¿Qué son los trilobites?

Aunque solo permanecen como fósiles, las criaturas marinas llamadas trilobites llenaron los mares durante el Era paleozoica. Hoy, estos antiguos artrópodos se encuentran en abundancia en las rocas del Cámbrico. El nombre trilobite proviene de las palabras griegas. tri significa tres, y lobita lo que significa lobulado. El nombre se refiere a las tres regiones longitudinales distintas del cuerpo de trilobites.

Los trilobites pertenecen al filo Artrópodos. Comparten las características de los artrópodos con otros miembros del filo, incluidos insectos, arácnidoscrustáceos milpiés, ciempiésy cangrejos herradura. Dentro del filo, la clasificación de los artrópodos es un tema de debate. A los fines de este artículo, seguiré el esquema de clasificación publicado en la edición actual de Introducción de Borror y DeLong al estudio de los insectos

Aunque se han identificado varios miles de especies de trilobites a partir del registro fósil, la mayoría puede reconocerse fácilmente como trilobites. Sus cuerpos son algo ovoides y ligeramente convexos. El cuerpo de trilobites se divide longitudinalmente en tres regiones: una lóbulo axial en el centro, y un lóbulo pleural a cada lado del lóbulo axial (ver imagen arriba). Los trilobites fueron los primeros artrópodos en secretar endurecidos, calcita exoesqueletos, razón por la cual han dejado un inventario tan rico de fósiles. Los trilobites vivos tenían patas, pero sus patas estaban compuestas de tejido blando, por lo que rara vez se conservaban en forma fósil. Los pocos fósiles de trilobites completos encontrados han revelado que los apéndices de trilobites a menudo eran birrame, con una pierna para la locomoción y una branquias plumosas, presumiblemente para respirar.

La región de la cabeza del trilobite se llama cephalon. Un par de antenas extendido desde el cefalón. Algunos trilobites eran ciegos, pero aquellos con visión a menudo tenían ojos conspicuos y bien formados. Curiosamente, los ojos de trilobites no estaban hechos de tejido blando orgánico, sino de calcita inorgánica, al igual que el resto del exoesqueleto. Los trilobites fueron los primeros organismos con ojos compuestos (aunque algunas especies videntes solo tenían ojos simples). Las lentes de cada ojo compuesto se formaron a partir de cristales hexagonales de calcita, que permitieron el paso de la luz. Las suturas faciales permitieron que el trilobite en crecimiento se liberara de su exoesqueleto durante el proceso de muda.

La sección media del cuerpo de trilobites, justo detrás del cefalón, se llama tórax. Estos segmentos torácicos se articularon, permitiendo que algunos trilobites se enrollen o se enrollen como un día moderno chinche. El trilobite probablemente usó esta habilidad para defenderse de los depredadores. El extremo posterior o posterior del trilobite se conoce como pigidio. Dependiendo de la especie, el pigidio podría consistir en un solo segmento, o en muchos (quizás 30 o más). Los segmentos del pigidio se fusionaron, haciendo la cola rígida.

Como los trilobites eran criaturas marinas, su dieta consistía en otra vida marina. Los trilobites pelágicos podían nadar, aunque probablemente no muy rápido, y probablemente se alimentaban de plancton. Los trilobites pelágicos más grandes pueden haber cazado crustáceos u otros organismos marinos que encontraron. La mayoría de los trilobites eran habitantes del fondo, y probablemente recogieron materia muerta y en descomposición del fondo del mar. Algunos bentónico Los trilobites probablemente perturbaron los sedimentos para que pudieran filtrar la alimentación de partículas comestibles. La evidencia fósil muestra que algunos trilobites surcaron el fondo del mar en busca de presas. Los rastros de fósiles de huellas de trilobites muestran que estos cazadores pudieron perseguir y capturar gusanos marinos.

Los trilobites estuvieron entre los primeros artrópodos que habitaron el planeta, basados ​​en especímenes fósiles que datan de hace casi 600 millones de años. Vivieron completamente durante la era Paleozoica, pero fueron más abundantes durante los primeros 100 millones de años de esta era (en el cambriano y Ordovícico períodos, específicamente). En solo 270 millones de años, los trilobites desaparecieron, disminuyeron gradualmente y finalmente desaparecieron justo cuando Pérmico El período llegó a su fin.

Fuentes

• "Los estilos de vida de los trilobites", de Richard A. Fortey El científico estadounidenseSeptiembre-octubre 2004
• Introducción de Borror y DeLong al estudio de los insectos, 7ª edición, por Charles A. Triplehorn y Norman F. Johnson
• Evolución de los insectos por David Grimaldi y Michael S. Engel
• Introducción a la trilobita, Museo de Paleontología de la Universidad de California. Consultado el 5 de febrero de 2013.
• Los trilobites, Museo de Geología de la Universidad de Wisconsin-Madison. Consultado el 5 de febrero de 2013.
• Trilobitespor John R. Meyer, Departamento de Entomología, Universidad Estatal de Carolina del Norte. Consultado el 5 de febrero de 2013.