La mediana de la dosis letal de una sustancia, o la cantidad requerida para matar al 50% de una población de prueba dada.
LD50 es una medida utilizada en estudios de toxicología para determinar el impacto potencial de sustancias tóxicas en diferentes tipos de organismos. Proporciona una medida objetiva para comparar y clasificar la toxicidad de las sustancias. La medición de LD50 generalmente se expresa como la cantidad de toxina por kilogramo o libra de peso corporal. Al comparar los valores de LD50, un valor más bajo se considera más tóxico, ya que significa que se requiere una menor cantidad de toxina para causar la muerte.
La prueba LD50 implica exponer a la población en cuestión una población de animales de prueba, típicamente ratones, conejos, conejillos de indias o incluso animales más grandes como perros. Las toxinas pueden introducirse por vía oral, por inyección o por inhalación. Debido a que esta prueba mata una gran muestra de los animales, ahora se está eliminando gradualmente en los Estados Unidos y en otros países a favor de métodos más nuevos y menos letales.
Los estudios de pesticidas implican pruebas de LD50, generalmente en ratas o ratones y en perros. Los venenos de insectos y arañas también se pueden comparar usando mediciones de LD50, para determinar qué venenos son los más mortales para una determinada población de organismos.
Referencia: W.L. Meyer 1996. Veneno de insectos más tóxico. Capítulo 23 en el Libro de Registros de Insectos de la Universidad de Florida, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.