Los biomas son grandes regiones de la tierra que comparten características similares, como el clima, los suelos, las precipitaciones, las comunidades vegetales y las especies animales. Los biomas a veces se denominan ecosistemas o ecorregiones. El clima es quizás el factor más importante que define la naturaleza de cualquier bioma, pero no es el único: otros factores que determinan el carácter y la distribución de los biomas incluyen topografía, latitud, humedad, precipitación y elevación.
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Los científicos no están de acuerdo con respecto a cuántos biomas hay exactamente en la Tierra y hay muchos esquemas de clasificación diferentes que se han desarrollado para describir los biomas del mundo. Para los propósitos de este sitio, distinguimos cinco biomas principales. Los cinco biomas principales incluyen biomas acuáticos, desérticos, forestales, de pastizales y de tundra. Dentro de cada bioma, también definimos numerosos tipos diferentes de sub-hábitats.
El bioma acuático incluye los hábitats de todo el mundo que están dominados por el agua, desde arrecifes tropicales hasta manglares salobres y lagos árticos. El bioma acuático se divide en dos grupos principales de hábitats según su salinidad: hábitats de agua dulce y hábitats marinos.
Los hábitats de agua dulce son hábitats acuáticos con bajas concentraciones de sal (menos del uno por ciento). Los hábitats de agua dulce incluyen lagos, ríos, arroyos, estanques, humedales, pantanos, lagunas y pantanos.
Los hábitats marinos son hábitats acuáticos con altas concentraciones de sal (más del uno por ciento). Los hábitats marinos incluyen mares, los arrecifes de coraly océanos. También hay hábitats donde el agua dulce se mezcla con agua salada. En estos lugares, encontrarás manglares, marismas y marismas.
Los diversos hábitats acuáticos del mundo sustentan una variedad diversa de vida silvestre, incluidos prácticamente todos los grupos de animales: peces, anfibios, mamíferos, reptiles, invertebrados y aves.
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El bioma del desierto incluye hábitats terrestres que reciben muy poca lluvia durante todo el año. El bioma del desierto cubre aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra y se divide en cuatro sub-hábitats basados en su aridez, clima, ubicación y temperatura: desiertos áridos, desiertos semiáridos, desiertos costeros y fríos desiertos
Los desiertos áridos son desiertos cálidos y secos que ocurren en latitudes bajas en todo el mundo. Las temperaturas permanecen cálidas durante todo el año, aunque son más cálidas durante los meses de verano. Hay poca lluvia en los desiertos áridos y la lluvia que cae suele ser superada por la evaporación. Los desiertos áridos ocurren en América del Norte, América Central, América del Sur, África, Asia meridional y Australia.
Los desiertos semiáridos generalmente no son tan calientes y secos como los desiertos áridos. Los desiertos semiáridos experimentan veranos largos y secos e inviernos frescos con algunas precipitaciones. Los desiertos semiáridos ocurren en América del Norte, Terranova, Groenlandia, Europa y Asia.
Los desiertos costeros generalmente ocurren en los bordes occidentales de los continentes a aproximadamente 23 ° N y 23 ° S de latitud (también conocido como el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio). En estos lugares, las corrientes oceánicas frías corren paralelas a la costa y producen fuertes neblinas que se desplazan sobre los desiertos. Aunque la humedad de los desiertos costeros puede ser alta, la lluvia sigue siendo rara. Ejemplos de desiertos costeros incluyen el desierto de Atacama de Chile y el desierto de Namib de Namibia.
Los desiertos fríos son desiertos que tienen bajas temperaturas e inviernos largos. Los desiertos fríos ocurren en el Ártico, la Antártida y sobre las hileras de árboles de las cadenas montañosas. Muchas áreas del bioma de la tundra también pueden considerarse desiertos fríos. Los desiertos fríos a menudo tienen más precipitaciones que otros tipos de desiertos.
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El bioma forestal incluye hábitats terrestres que están dominados por árboles. Los bosques se extienden sobre aproximadamente un tercio de la superficie terrestre del mundo y se pueden encontrar en muchas regiones del mundo. Hay tres tipos principales de bosques: templado, tropical, boreal, y cada uno tiene una variedad diferente de características climáticas, composiciones de especies y comunidades de vida silvestre.
Los bosques templados se encuentran en regiones templadas del mundo, incluidas América del Norte, Asia y Europa. Los bosques templados experimentan cuatro estaciones bien definidas. La temporada de crecimiento en los bosques templados dura entre 140 y 200 días. La lluvia ocurre durante todo el año y los suelos son ricos en nutrientes.
Los bosques tropicales se encuentran en regiones ecuatoriales entre 23.5 ° N y 23.5 ° S de latitud. Los bosques tropicales experimentan dos estaciones, una estación lluviosa y una estación seca. La duración del día varía poco durante todo el año. Los suelos de los bosques tropicales son pobres en nutrientes y ácidos.
Los bosques boreales, también conocidos como taiga, son el hábitat terrestre más grande. Los bosques boreales son una banda de bosques de coníferas que rodean el globo en las altas latitudes del norte entre aproximadamente 50 ° N y 70 ° N. Los bosques boreales forman una banda de hábitat circumpolar que se extiende por todo Canadá y se extiende desde el norte de Europa hasta el este de Rusia. Los bosques boreales están rodeados por el hábitat de la tundra hacia el norte y el hábitat de bosques templados hacia el sur.
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Los pastizales son hábitats dominados por pastos y tienen pocos árboles o arbustos grandes. Hay tres tipos principales de pastizales, pastizales templados, pastizales tropicales (también conocidos como sabanas) y pastizales esteparios. Los pastizales experimentan una estación seca y una estación lluviosa. Durante la estación seca, los pastizales son susceptibles a incendios estacionales.
Las praderas templadas están dominadas por pastos y carecen de árboles y arbustos grandes. El suelo de los pastizales templados tiene una capa superior que es rica en nutrientes. Las sequías estacionales suelen ir acompañadas de incendios que impiden el crecimiento de árboles y arbustos.
Las praderas tropicales son praderas ubicadas cerca del ecuador. Tienen climas más cálidos y húmedos que los pastizales templados y experimentan sequías estacionales más pronunciadas. Las praderas tropicales están dominadas por pastos, pero también tienen algunos árboles dispersos. El suelo de los pastizales tropicales es muy poroso y drena rápidamente. Los pastizales tropicales se encuentran en África, India, Australia, Nepal y América del Sur.
Los pastizales esteparios son pastizales secos que bordean desiertos semiáridos. Los pastos que se encuentran en los pastizales de estepa son mucho más cortos que los de los pastizales templados y tropicales. Las praderas de estepa carecen de árboles, excepto a lo largo de las orillas de los ríos y arroyos.
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La tundra es un hábitat frío caracterizado por suelos de permafrost, bajas temperaturas, vegetación corta, inviernos largos, temporadas de crecimiento breves y drenaje limitado. La tundra ártica se encuentra cerca del Polo Norte y se extiende hacia el sur hasta el punto donde crecen los bosques de coníferas. La tundra alpina se encuentra en las montañas de todo el mundo en elevaciones que están por encima de la línea de árboles.
La tundra ártica se encuentra en el hemisferio norte, entre el Polo Norte y el bosque boreal. La tundra antártica se encuentra en el hemisferio sur en islas remotas frente a la costa de la Antártida, como las Islas Shetland del Sur y las Islas Orcadas del Sur, y en la península antártica. La tundra ártica y antártica es compatible con alrededor de 1.700 especies de plantas, incluidos musgos, líquenes, juncias, arbustos y pastos.
La tundra alpina es un hábitat a gran altitud que se produce en las montañas de todo el mundo. La tundra alpina ocurre en elevaciones que se encuentran sobre la línea de árboles. Los suelos de la tundra alpina difieren de los suelos de la tundra en las regiones polares en que generalmente están bien drenados. La tundra alpina es compatible con pastos, brezales, arbustos pequeños y árboles enanos.