Temprana edad y educación:
Nacido el 13 o 14 de febrero de 1766 - Fallecido el 29 de diciembre de 1834 (ver nota al final del artículo),
Thomas Robert Malthus nació el 13 o el 14 de febrero de 1766 (diferentes fuentes enumeran ambos como una posible fecha de nacimiento) en el condado de Surrey, Inglaterra, hijo de Daniel y Henrietta Malthus. Thomas era el sexto de siete hijos y comenzó su educación al estudiar en casa. Como joven erudito, Malthus se destacó en sus estudios de literatura y matemáticas. Obtuvo un título en el Jesus College en Cambridge y recibió una maestría en arte en 1791 a pesar de un impedimento del habla causado por un labio de liebre y paladar hendido.
Vida personal:
Thomas Malthus se casó con su prima Harriet en 1804 y tuvieron dos hijas y un hijo. Tomó un trabajo como profesor en el East India Company College en Inglaterra.
Biografía:
En 1798, Malthus publicó su obra más conocida, Ensayo sobre el principio de población. Le intrigaba la idea de que todas las poblaciones humanas a lo largo de la historia tenían una sección que vivía en la pobreza. Él planteó la hipótesis de que las poblaciones crecerían en áreas con muchos recursos hasta que esos recursos se agoten hasta el punto de que parte de la población tendría que irse. Malthus continuó diciendo que factores como el hambre, la guerra y las enfermedades en las poblaciones históricas se encargaron de la crisis de sobrepoblación que se habría apoderado si no se hubiera controlado.
Thomas Malthus no solo señaló estos problemas, sino que también encontró algunas soluciones. Las poblaciones debían mantenerse dentro de los límites apropiados aumentando la tasa de mortalidad o bajando la tasa de natalidad. Su trabajo original enfatizó lo que llamó controles "positivos" que elevaron la tasa de mortalidad, como la guerra y la hambruna. Las ediciones revisadas se centraron más en lo que él consideraba controles "preventivos", como el control de la natalidad o el celibato y, más controvertido, el aborto y la prostitución.
Sus ideas fueron consideradas radicales y muchos líderes religiosos dieron un paso adelante para denunciar sus obras, a pesar de que el mismo Malthus era un clérigo en la Iglesia de Inglaterra. Estos detractores hicieron ataques contra Malthus por sus ideas y difundieron mentiras sobre su vida personal. Sin embargo, esto no disuadió a Malthus, ya que hizo un total de seis revisiones a su Ensayo sobre el principio de población, explicando más sus puntos y agregando nuevas pruebas con cada revisión.
Thomas Malthus atribuyó la disminución de las condiciones de vida a tres factores. El primero fue la reproducción incontrolada de la descendencia. Sintió que las familias estaban produciendo más niños de los que podían cuidar con sus recursos asignados. En segundo lugar, la producción de esos recursos no podía seguir el ritmo de la población en expansión. Malthus escribió extensamente sobre sus puntos de vista de que la agricultura no podía expandirse lo suficiente como para alimentar a toda la población del mundo. El factor final fue la irresponsabilidad de las clases bajas. De hecho, Malthus culpó principalmente a los pobres por continuar reproduciéndose a pesar de que no podían darse el lujo de cuidar a los niños. Su solución fue limitar las clases bajas al número de descendientes que se les permitió producir.
Ambos Charles Darwin y Alfred Russel Wallace leer Ensayo sobre el principio de población y vio que gran parte de su propia investigación en la naturaleza se reflejaba en la población humana. Las ideas de Malthus sobre la sobrepoblación y la muerte que causó fue una de las piezas principales que ayudaron a dar forma a la idea de Seleccion natural. La idea de "supervivencia del más apto" no solo se aplicaba a las poblaciones en el mundo natural, sino que también parecía aplicarse a poblaciones más civilizadas como los humanos. Las clases bajas estaban muriendo debido a la falta de recursos disponibles para ellos, al igual que la Teoría de la Evolución propuesta a través de la Selección Natural.
Charles Darwin y Alfred Russel Wallace elogiaron a Thomas Malthus y su trabajo. Le dan a Malthus una gran parte del crédito por dar forma a sus ideas y ayudar a perfeccionar la Teoría de la Evolución y, en particular, sus ideas de Selección Natural.
Nota: La mayoría de las fuentes están de acuerdo en que Malthus murió el 29 de diciembre de 1834, pero algunos afirman que su fecha real de muerte fue el 23 de diciembre de 1834. No está claro qué fecha de muerte es correcta, al igual que su fecha exacta de nacimiento tampoco está clara.