Uno de los seis grupos básicos de animales(Reptiles, mamíferos, anfibios, peces y protozoos), las aves se caracterizan por sus abrigos de plumas y (en la mayoría de las especies) la capacidad de volar. A continuación, descubrirá 10 datos esenciales sobre las aves.
Sorprendentemente, para aquellos de nosotros orgullosos de nuestro herencia de mamíferos, hay el doble de especies de aves que de mamíferos, alrededor de 10,000 y 5,000, respectivamente, en todo el mundo. Con mucho, los tipos más comunes de aves son los "paseriformes", o aves encaramadas, que se caracterizan por la configuración de agarre de ramas de sus patas y su propensión a estallar en canciones. Otras órdenes notables de aves incluyen "Gruiformes" (grúas y rieles), "Cuculiformes" (cucos) y "Columbiformes" (palomas y palomas), entre otras 20 clasificaciones.
Los naturalistas dividen la clase de pájaros, nombre griego "aves, "en dos infraclasses:"palaeognathae"y"neognathae"Curiosamente, paleaeognathae, o "mandíbulas viejas", incluye aves que evolucionaron por primera vez durante la
Era Cenozoica, después de que los dinosaurios se extinguieron, principalmente ratites como avestruces, emús y kiwis. los neognathaeo "nuevas mandíbulas" pueden rastrear sus raíces mucho más atrás en el era Mesozoicae incluye todos los demás tipos de aves, incluidos los paseriformes mencionados en la diapositiva n. ° 2. (Más paleognathae son completamente no voladores, con la extraña excepción del Tinamou de América Central y del Sur).Los principales grupos de animales generalmente se pueden distinguir por sus cubiertas de piel: los animales tienen pelo, los peces tienen escamas, artrópodos tienen exoesqueletos y las aves tienen plumas. Puede imaginarse que las aves desarrollaron plumas para volar, pero se equivocaría en dos aspectos: primero, fueron los antepasados de las aves, los dinosaurios, que primeras plumas evolucionadasy, en segundo lugar, las plumas parecen haber evolucionado principalmente como un medio para conservar el calor corporal, y solo fueron seleccionadas secundariamente por la evolución para permitir que los primeros protopájaros salgan al aire.
Como se mencionó en la diapositiva anterior, la evidencia ahora es incontestable de que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios, pero todavía hay muchos detalles sobre este proceso que aún no se han aclarado. Por ejemplo, es probable que las aves evolucionaron dos o tres veces, independientemente, en el transcurso de la Era Mesozoica, pero solo uno de estos linajes sobrevivió a la Extinción K / T Hace 65 millones de años y engendramos los patos, palomas y pingüinos que todos conocemos y amamos hoy. (Y si tienes curiosidad ¿Por qué las aves modernas no son del tamaño de un dinosaurio?, todo se reduce a la mecánica del vuelo motorizado y los caprichos de la evolución).
Como animales vertebrados, las aves están relacionadas con todos los demás animales vertebrados que viven o han vivido en la tierra. Pero te sorprenderá saber que la familia de vertebrados con la que las aves modernas están más estrechamente relacionadas es la cocodrilos, que evolucionó, como los dinosaurios, de una población de reptiles archosaurios durante el período Triásico tardío. Los dinosaurios, los pterosaurios y los reptiles marinos se enloquecieron en el evento de extinción K / T, pero los cocodrilos de alguna manera lograron sobrevivir (y con gusto comerá cualquier pájaro, pariente cercano o no, que acabe aterrizando en sus hocicos con dientes).
Una cosa que puede haber notado sobre las aves, especialmente los paseriformes, es que son bastante pequeñas, lo que significa, entre otras cosas, que necesitan una forma confiable de ubicarse entre sí durante la temporada de apareamiento. Por esta razón, las aves posadas han desarrollado una intrincada variedad de canciones, trinos y silbatos, con los cuales pueden atraer a otros de su tipo en los densos toldos del bosque donde de otra manera estarían casi invisible. Los colores brillantes de algunas aves también cumplen una función de señalización, generalmente para afirmar el dominio sobre otros machos o para transmitir la disponibilidad sexual.
La palabra "monógamo" lleva connotaciones diferentes en el reino animal que en los seres humanos. En el caso de las aves, significa que los machos y las hembras de la mayoría de las especies se aparean durante una sola temporada de reproducción, teniendo relaciones sexuales y luego criar a sus crías, en ese momento son libres de encontrar otras parejas para la próxima cría temporada. Algunas aves, sin embargo, permanecen monógamas hasta que el macho o la hembra mueren, y algunas hembras tienen un buen truco que pueden recurrir en casos de emergencia; pueden almacenar el esperma de los machos y usarlo para fertilizar sus óvulos, hasta por tres meses.
Hay una amplia variedad de comportamientos parentales en todo el reino de las aves. En algunas especies, ambos padres incuban los huevos; en algunos, solo uno de los padres cuida a las crías; y en otros, no se requiere ningún cuidado parental (por ejemplo, el malleefowl de Australia pone sus huevos en descomposición parches de vegetación, que proporcionan una fuente natural de calor, y las crías están completamente solas después eclosión). Y ni siquiera mencionaremos valores atípicos como el pájaro cuco, que pone sus huevos en el nido de otras aves y deja su incubación, eclosión y alimentación a extraños.
Como regla general, cuanto menor sea animal endotérmico (de sangre caliente) es decir, cuanto mayor es su tasa metabólica, y uno de los mejores indicadores de la tasa metabólica de un animal es su ritmo cardíaco. Puede pensar que el pollo está sentado allí, sin hacer nada en particular, pero su corazón es en realidad latiendo a aproximadamente 250 latidos por minuto, mientras que la frecuencia cardíaca de un colibrí en reposo mide más de 600 latidos por minuto. En comparación, un gato doméstico sano tiene una frecuencia cardíaca en reposo de entre 150 y 200 lpm, mientras que la frecuencia cardíaca en reposo de un humano adulto ronda los 100 lpm.
Cuando Charles Darwin Al formular su teoría de la selección natural, a principios del siglo XIX, realizó una extensa investigación sobre los pinzones de las Islas Galápagos. Descubrió que los pinzones en diferentes islas diferían significativamente en sus tamaños y en las formas de sus picos; estaban claramente adaptados a sus hábitats individuales, pero igual de claramente todos habían descendido de un antepasado común que había aterrizado en Galápagos miles de años antes. La única forma en que la naturaleza pudo lograr esta hazaña fue la evolución a través de la selección natural, como propuso Darwin en su innovador libro. En el origen de las especies.