Pandas gigantes (Ailuropoda melanoleuca) son osos que son bien conocidos por su distintiva coloración en blanco y negro. Tienen pelaje negro en sus extremidades, orejas y hombros. Su cara, vientre y la mitad de la espalda son blancos y tienen pelaje negro alrededor de los ojos. La razón de este patrón de color inusual no se comprende completamente, aunque algunos científicos han sugerido que proporciona camuflaje en los ambientes moteados y sombreados de los bosques en los que viven.
Datos rápidos: pandas gigantes
- Nombre científico: Ailuropoda melanoleuca
- Nombres comunes: Panda gigante
- Grupo de animales básicos: Mamífero
- Talla: 2–3 pies de altura en el hombro cuando está sobre cuatro patas, aproximadamente 5 pies de altura erguido
- Peso: 150–300 libras
- Esperanza de vida: 20 años (en la naturaleza)
- Dieta: Omnívoro
- Habitat: Bosques de hoja ancha y mixtos, donde el bambú está presente, en el sureste de China
- Población: Cerca de 1,600
- Estado de conservación: Vulnerable
Descripción
Los pandas gigantes tienen una forma y constitución corporal que es típica de la mayoría de los osos y son aproximadamente del tamaño de un
Oso negro americano Tienen un distintivo abrigo blanco y negro con pelaje negro que cubre sus orejas, brazos y piernas, y parte de su pecho y espalda. El resto de su pelaje es blanco.Los molares de los pandas gigantes son muy anchos y planos, lo que ayuda a los animales a aplastar los brotes de bambú, las hojas y los tallos que comen. También tienen un hueso de la muñeca agrandado que funciona como un pulgar oponible, lo que les ayuda a agarrar el bambú. Los pandas gigantes no hibernan y son las especies más raras de la familia de los osos.
Hábitat y Rango
Los pandas gigantes habitan los bosques de hoja ancha y mixtos donde el bambú está presente, en el sureste de China. Por lo general, se comunican mediante llamadas o marcas olfativas. Los pandas gigantes tienen un sentido del olfato sofisticado y utilizan marcas de olor para reconocer y definir sus territorios.
Dieta y Comportamiento
Los pandas gigantes son altamente especializados en términos de su dieta. El bambú representa más del 99 por ciento de la dieta de los pandas gigantes, aunque a veces buscan pikas y otros pequeños roedores. Como el bambú es una fuente pobre de nutrición, los osos deben compensar esto consumiendo grandes cantidades de la planta. Otra estrategia que utilizan para compensar su dieta de bambú es conservar su energía al permanecer dentro de un área pequeña. Para consumir suficiente bambú para proporcionar toda la energía que necesitan, se necesitan pandas gigantes de 10 a 12 horas de alimentación todos los días.
Los pandas gigantes tienen mandíbulas poderosas y sus dientes molares son grandes y planos, una estructura que los hace muy adecuados para moler el bambú fibroso que comen. Los pandas se alimentan sentados en posición vertical, una postura que les permite agarrar los vapores de bambú.
El sistema digestivo de un panda gigante es ineficiente y carece de las adaptaciones que muchos otros herbívoro los mamíferos poseen Gran parte del bambú que comen pasa a través de su sistema y es expulsado como desecho. Los pandas gigantes obtienen la mayor parte del agua que necesitan del bambú que comen. Para complementar esta ingesta de agua, también beben de arroyos que son comunes en su hábitat forestal.
Reproducción y descendencia
La temporada de apareamiento del panda gigante es entre marzo y mayo y las crías suelen nacer en agosto o septiembre. Los pandas gigantes son reacios a reproducirse en cautiverio.
Los pandas gigantes jóvenes nacen bastante indefensos. Sus ojos permanecen cerrados durante las primeras ocho semanas de su vida. Durante los siguientes nueve meses, los cachorros amamantan a su madre y son destetados al año.
Todavía requieren un largo período de atención materna después del destete, y por esta razón, permanecen con su madre durante un año y medio a tres años, a medida que maduran.
Estado de conservación
Los pandas gigantes figuran como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Solo quedan unos 1.600 pandas gigantes en la naturaleza. La mayoría de los pandas cautivos se mantienen en China.
Debate de clasificación
La clasificación de los pandas gigantes fue una vez un tema de intenso debate. Hubo un tiempo en que se pensaba que tenían una estrecha relación con mapaches Pero los estudios moleculares han revelado que pertenecen a la familia de los osos. Los pandas gigantes se separaron de otros osos al principio de la evolución de la familia.
Fuentes
- “Panda gigante.” WWF
- “Panda gigante.” National Geographic, 21 de septiembre 2018.
- “La Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.” Lista Roja de la UICN de especies amenazadas.