Es posible que haya escuchado el viejo adagio de que debe masticar su comida, especialmente la carne, al menos 32 veces antes de intentar tragarla. Si bien eso puede ser excesivo para algunos tipos de alimentos blandos como helados o incluso pan, masticar o falta de esto, puede haber contribuido a las razones por las cuales las mandíbulas humanas se hicieron más pequeñas y por qué ahora tenemos más pequeñas numeros de dientes en esas mandíbulas.
¿Qué causó la disminución del tamaño de la mandíbula humana?
Los investigadores de la Universidad de Harvard en el Departamento de Biología Evolutiva Humana ahora creen que la disminución en el tamaño de la mandíbula humana fue, en parte, dirigida por el hecho de que antepasados humanos comenzaron a "procesar" sus alimentos antes de comerlos. Esto no significa agregar colores o sabores artificiales o el tipo de procesamiento de alimentos que pensamos hoy, sino más bien cambios mecánicos. a la comida, como cortar la carne en trozos más pequeños o triturar frutas, verduras y granos en pequeñas mordeduras, pequeñas mandíbulas cantidades.
Sin los grandes trozos de comida que debían masticarse más veces para hacerlos pedazos que pudieran tragarse de manera segura, las mandíbulas de los ancestros humanos no tenían que ser tan grandes. Se necesitan menos dientes en los humanos modernos en comparación con sus predecesores. Por ejemplo, las muelas del juicio ahora se consideran estructuras vestigiales en humanos cuando eran necesarios en muchos de los ancestros humanos. Dado que el tamaño de la mandíbula se ha reducido considerablemente a lo largo de la evolución de los humanos, no hay suficiente espacio en las mandíbulas de algunas personas para acomodar cómodamente el conjunto adicional de molares. Las muelas del juicio eran necesarias cuando las mandíbulas de los humanos eran más grandes y la comida necesitaba más masticación para procesarse completamente antes de poder tragarse de manera segura.
La evolución de los dientes humanos
La mandíbula humana no solo disminuyó de tamaño, sino que también el tamaño de nuestros dientes individuales. Si bien nuestros molares e incluso bicúspides o premolares son aún más grandes y planos que nuestros incisivos y dientes caninos, son mucho más pequeños que los molares de nuestros ancestros antiguos. Antes, eran la superficie sobre la cual los granos y las verduras se molían en pedazos procesados que podían tragarse. Una vez que los primeros humanos descubrieron cómo usar varias herramientas de preparación de alimentos, el procesamiento de los alimentos ocurrió fuera de la boca. En lugar de necesitar grandes superficies planas de dientes, podrían usar herramientas para machacar este tipo de alimentos en mesas u otras superficies.
Comunicación y discurso
Mientras que el tamaño de la mandíbula y los dientes fueron hitos importantes en el evolución de los humanos, creó más cambios en los hábitos además de cuántas veces se masticaba la comida antes de tragarla. Los investigadores creen que los dientes y mandíbulas más pequeños condujeron a cambios en los patrones de comunicación y habla, pueden tener algo que ver con cómo El cuerpo procesó cambios en el calor e incluso podría haber afectado la evolución del cerebro humano en áreas que controlaban estos otros rasgos.
El experimento real realizado en la Universidad de Harvard utilizó a 34 personas en diferentes grupos experimentales. Un grupo de grupos cenó en vegetales a los que los primeros humanos habrían tenido acceso, mientras que otro grupo pudo masticar en un poco de carne de cabra, un tipo de carne que habría sido abundante y fácil de cazar para aquellos primeros humanos comer. La primera ronda del experimento involucró a los participantes masticando alimentos completamente sin procesar y sin cocinar. Se midió cuánta fuerza se usó con cada bocado y los participantes escupieron la comida completamente masticada para ver qué tan bien se procesaba.
La siguiente ronda "procesó" los alimentos que los participantes masticarían. Esta vez, la comida se trituró o molió utilizando herramientas que los ancestros humanos pudieron haber encontrado o preparado para preparar alimentos. Finalmente, se realizó otra ronda de experimentos cortando y cocinando los alimentos. Los resultados mostraron que los participantes del estudio usaron menos energía y pudieron comer los alimentos procesados con mucha más facilidad que los que quedaron "tal cual" y sin procesar.
Seleccion natural
Una vez que estas herramientas y métodos de preparación de alimentos se extendieron por toda la población, seleccion natural descubrió que una mandíbula más grande con más dientes y músculos mandibulares de gran tamaño eran innecesarios. Las personas con mandíbulas más pequeñas, menos dientes y músculos mandibulares más pequeños se hicieron más comunes en la población. Con la energía y el tiempo ahorrados al masticar, la caza se hizo más frecuente y se incorporó más carne a la dieta. Esto fue importante para los humanos primitivos porque la carne animal tiene más calorías disponibles, por lo que se pudo usar más energía para las funciones de la vida.
Este estudio descubrió que cuanto más procesada era la comida, más fácil era para los participantes comer. ¿Podría ser esta la razón por la cual los alimentos megaprocesados que encontramos hoy en los estantes de nuestros supermercados a menudo tienen un alto valor calórico? La facilidad de comer alimentos procesados a menudo se cita como una razón para el epidemia de obesidad. Quizás nuestros antepasados que intentaban sobrevivir utilizando menos energía para obtener más calorías han contribuido al estado de los tamaños humanos modernos.