Los reptiles son un grupo de vertebrados de cuatro patas (también conocidos como tetrápodos) que se separaron de los anfibios ancestrales hace aproximadamente 340 millones de años. Existen dos características que los primeros reptiles desarrollaron que los diferenciaron de sus antepasados anfibios y que les permitieron colonizar hábitats terrestres en mayor medida que los anfibios. Estas características son escamas y huevos amnióticos (huevos con una membrana fluida interna).
Cocodrilos son un grupo de reptiles grandes que incluye caimanes, cocodrilos, gaviales y caimanes. Los cocodrilos son depredadores formidables con mandíbulas poderosas, una cola muscular, escamas protectoras grandes, cuerpo aerodinámico y ojos y fosas nasales que se colocan en la parte superior de la cabeza. Los cocodrilos aparecieron por primera vez hace unos 84 millones de años durante el Cretácico tardío y son los parientes vivos más cercanos de las aves. Los cocodrilos han cambiado poco en los últimos 200 millones de años. Hoy hay unas 23 especies de cocodrilos vivos.
Los cuadrados son los más diversos de todos los grupos de reptiles, con aproximadamente 7,400 especies vivas. Squamates incluyen lagartos, serpientes y lagartos gusanos. Los escuamatos aparecieron por primera vez en el registro fósil a mediados del Jurásico y probablemente existieron antes de esa fecha. El registro fósil de los escuamatos es bastante escaso. Los escuamatos modernos surgieron hace unos 160 millones de años, durante el período Jurásico tardío. Los primeros fósiles de lagarto tienen entre 185 y 165 millones de años.
Tuatara es un grupo de reptiles con apariencia de lagarto, pero difieren de los cuadrados en que su cráneo no está articulado. La tuatara estuvo una vez extendida, pero hoy solo quedan dos especies de tuatara. Su rango ahora está restringido a unas pocas islas en Nueva Zelanda. La primera tuatara apareció durante la Era Mesozoica, hace unos 220 millones de años, casi al mismo tiempo que aparecieron los primeros dinosaurios. Los parientes vivos más cercanos de la tuatara son los escuamatos.
Las tortugas se encuentran entre los reptiles más antiguos de la actualidad y han cambiado poco desde su aparición hace unos 200 millones de años. Tienen una cubierta protectora que encierra su cuerpo y les brinda protección y camuflaje. Las tortugas habitan hábitats terrestres, de agua dulce y marinos y se encuentran tanto en regiones tropicales como templadas. Las primeras tortugas aparecieron hace más de 220 millones de años durante el Período Triásico Tardío. Desde entonces, las tortugas han cambiado poco y es muy posible que las tortugas modernas se parezcan mucho a las que deambulaban por la Tierra durante la época de los dinosaurios.