Mary Somerville, matemática, científica y escritora

Mary Somerville (del 26 de diciembre de 1780 al 29 de noviembre de 1872) fue matemática, científica, astrónoma, geógrafa y científica superdotada. escritor, quien en la era del floreciente cambio social y científico fue capaz de transmitir tanto la sustancia de la ciencia como la "ciencia sublime."

Datos rápidos: Mary Somerville

Mary Somerville nació Mary Fairfax en Jedburgh, Escocia, el 26 de diciembre de 1780, la quinta de siete hijos del Vicealmirante Sir William George Fairfax y Margaret Charters Fairfax. Solo dos de sus hermanos sobrevivieron hasta la edad adulta y su padre estaba en el mar, por lo que Mary pasó sus primeros años en el pequeño pueblo de Burntisland siendo educada en casa por su madre. Cuando su padre regresó del mar, descubrió que Mary, de 8 o 9 años, no podía leer ni hacer sumas simples. La envió a un internado de élite, Miss Primrose's School en Musselburgh.

La señorita Primrose no fue una buena experiencia para Mary y fue enviada a casa en solo un año. Comenzó a educarse, tomando clases de música y pintura, instrucciones de escritura y aritmética. Aprendió a leer francés, latín y griego principalmente por su cuenta. A los 15 años, Mary notó algunas fórmulas algebraicas utilizadas como decoración en una revista de moda, y por su cuenta comenzó a estudiar álgebra para darles sentido. Subrepticiamente obtuvo una copia de "Elementos de geometría" de Euclides sobre la oposición de sus padres.

En 1804, Mary Fairfax se casó, bajo la presión de la familia, con su primo, el capitán Samuel Greig, un oficial de la armada rusa que vivía en Londres. Tuvieron dos hijos, solo uno de los cuales sobrevivió hasta la edad adulta, el futuro abogado Woronzow Grieg. Samuel también se opuso a que Mary estudiara matemáticas y ciencias, pero después de su muerte en 1807, seguida de la muerte. de su hijo, se encontró con la oportunidad y los recursos financieros para seguir su matemática intereses.

Regresó a Escocia con Woronzow y comenzó a estudiar astronomía y matemáticas seriamente. Siguiendo el consejo de William Wallace, profesor de matemáticas en una universidad militar, adquirió una biblioteca de libros sobre matemáticas. Comenzó a resolver problemas matemáticos planteados por una revista de matemáticas, y en 1811 ganó una medalla por una solución que presentó.

Se casó con el Dr. William Somerville en 1812, otro primo. Somerville era el jefe del departamento médico del ejército en Londres y él apoyó calurosamente su estudio, escritura y contacto con científicos.

Cuatro años después de casarse, Mary Somerville y su familia se mudaron a Londres. Su círculo social incluía las principales luces científicas y literarias del día, incluyendo a Ada Bryon y su madre Maria Edgeworth, George Airy, John y William Herschel, George Peacock y Charles Babbage. Mary y William tuvieron tres hijas (Margaret, 1813-1823; Martha, nacida en 1815, y Mary Charlotte, nacida en 1817), y un hijo que murió en la infancia. También viajaron extensamente en Europa.

En 1826, Somerville comenzó a publicar artículos sobre materias científicas basado en su propia investigación. Después de 1831, comenzó a escribir sobre las ideas y el trabajo de otros científicos también. Un libro, "La conexión de las ciencias físicas", contenía la discusión de un planeta hipotético que podría estar afectando la órbita de Urano. Eso llevó a John Couch Adams a buscar el planeta Neptuno, por lo que se le acredita como co-descubridor.

La traducción y expansión de Mary Somerville de la "Mecánica celestial" de Pierre Laplace en 1831 ganó su reconocimiento. y éxito: ese mismo año, el primer ministro británico Robert Peel le otorgó una pensión civil de 200 libras anualmente. En 1833, Somerville y Caroline Herschel fueron nombrados miembros honorarios de la Royal Astronomical Society, la primera vez que las mujeres obtuvieron ese reconocimiento. El primer ministro Melbourne aumentó su salario a 300 libras en 1837. La salud de William Somerville se deterioró y en 1838 la pareja se mudó a Nápoles, Italia. Permaneció allí la mayor parte del resto de su vida, trabajando y publicando.

En 1848, Mary Somerville publicó "Geografía física", un libro utilizado durante 50 años en escuelas y universidades; aunque al mismo tiempo, atrajo un sermón en su contra en la Catedral de York.

William Somerville murió en 1860. En 1869, Mary Somerville publicó otro trabajo importante, recibió una medalla de oro del Sociedad Geográfica Realy fue elegido para el Sociedad filosófica americana.

En 1871, Mary Somerville había sobrevivido a sus maridos, una hija y todos sus hijos: escribió: "Pocos de mis primeros años ahora quedan amigos, casi me quedo solo ". Mary Somerville murió en Nápoles el 29 de noviembre de 1872, justo antes de cumplir 92. Ella había estado trabajando en otro artículo matemático en ese momento y leía regularmente sobre álgebra superior y resolvía problemas cada día.

Su hija publicó "Recuerdos personales de Mary Somerville" al año siguiente, partes de un trabajo que Mary Somerville había completado la mayor parte antes de su muerte.

• 1831 (primer libro): "El mecanismo de los cielos", traduciendo y explicando la mecánica celeste de Pierre Laplace.
• 1834: "Sobre la conexión de las ciencias físicas", este libro continuó en nuevas ediciones hasta 1877.
• 1848: "Geografía física": el primer libro en Inglaterra sobre la superficie física de la Tierra, ampliamente utilizado como libro de texto en escuelas y universidades durante 50 años.
• 1869: "Sobre la ciencia molecular y microscópica", sobre física y química.

• Una de las dos primeras mujeres admitidas en la Royal Astronomical Society (la otra era Caroline Herschel).
• Somerville College, Oxford University, lleva el nombre de ella.
• Apodado "Reina de la ciencia del siglo XIX" por un periódico sobre su muerte.
• Afiliaciones organizacionales: Somerville College, Universidad de Oxford, Royal Astronomical Society, Royal Geographical Society, American Philosophical Society.

• Neeley, Kathryn y Mary Somerville. Mary Somerville: Ciencia, iluminación y la mente femenina. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
• Somerville, Martha. "Recuerdos personales, desde los primeros años de vida hasta la vejez de Mary Somerville, con selecciones de su correspondencia". Boston: Roberts Brothers, 1874.
• O'Connor, J. J. y E. F. Robertson "Mary Fairfax Greig Somerville"Escuela de Matemáticas y Estadística, Universidad de St Andrews, Escocia, 1999.
• Patterson, Elizabeth Chambers. "Mary Somerville y el cultivo de la ciencia, 1815-1840". Springer, Dordrecht, 1983.