Si has visto las películas "2012" o "Armageddon" o has leído "On the Beach", conoces algunas de las amenazas que podrían acabar con la vida tal como la conocemos. los Dom Podría hacer algo desagradable. UN meteorito podría atacar. Podríamos sacarnos de la existencia. Estos son solo algunos eventos de nivel de extinción bien conocidos. ¡Hay muchas más formas de morir!
Pero primero, ¿qué es exactamente un evento de extinción? Un evento de nivel de extinción o ELE es una catástrofe que resulta en la extinción de la mayoría de las especies en el planeta. No es la extinción normal de las especies lo que ocurre todos los días. No es necesariamente la esterilización de todos los organismos vivos. Podemos identificar los principales eventos de extinción al examinar la deposición y la composición química de las rocas. registro fósily evidencia de eventos importantes en lunas y otros planetas.
Hay docenas de fenómenos capaces de causar extinciones generalizadas, pero se pueden agrupar en algunas categorías:
La vida tal como la conocemos no existiría sin el Sol, pero seamos honestos. El Sol lo tiene para el planeta Tierra. Incluso si ninguna de las otras catástrofes en esta lista suceden, el Sol nos pondrá fin. Con el tiempo, las estrellas como el Sol se vuelven más brillantes a medida que fusionan hidrógeno en helio. En otros mil millones de años, será aproximadamente un 10 por ciento más brillante. Si bien esto puede no parecer significativo, hará que se evapore más agua. El agua es un gas de efecto invernadero., por lo que atrapa el calor en el atmósfera, lo que lleva a una mayor evaporación. La luz del sol descompondrá el agua en hidrógeno y oxígeno, por lo que puede desangrarse en el espacio. Si alguna vida sobrevive, se encontrará con un destino de fuego cuando el Sol entre en su gigante rojo fase, expandiéndose a la órbita de Marte. No es probable que ninguna vida sobreviva dentro el sol.
Pero, el Sol puede matarnos cualquier día que quiera a través de una eyección de masa coronal (CME) Como se puede adivinar por el nombre, esto es cuando nuestra estrella favorita expulsa partículas cargadas hacia afuera desde su corona. Dado que un CME puede enviar materia en cualquier dirección, generalmente no se dispara directamente hacia la Tierra. A veces solo una pequeña fracción de partículas nos alcanza, otorgándonos una aurora o una tormenta solar. Sin embargo, es posible que un CME asar al planeta.
El Sol tiene amigos (y también odian la Tierra). Un cercano (dentro de 6000 años luz) supernova, nova o explosión de rayos gamma podrían irradiar organismos y destruir la capa de ozono, dejando la vida a merced del sol Radiación ultravioleta. Los científicos piensan que un explosión gamma o supernova podría haber llevado a la extinción del Ordovícico Final.
La Tierra es un imán gigante que tiene una relación de amor y odio con la vida. El campo magnético nos protege de lo peor que el Sol nos arroja. De vez en cuando, las posiciones de los volteo de los polos magnéticos norte y sur. La frecuencia con la que se producen las reversiones y el tiempo que tarda el campo magnético en establecerse es muy variable. Los científicos no están completamente seguros de lo que sucederá cuando los polos se muevan. Quizás nada. O tal vez el campo magnético debilitado expondrá a la Tierra a viento solar, dejando que el Sol robe mucho oxígeno. Ya sabes, ese gas que los humanos respiran. Los científicos dicen que las reversiones de campos magnéticos no siempre son eventos de nivel de extinción. Solo a veces.
Te sorprenderá saber que el impacto de un asteroide o meteorito solo se ha conectado con certeza a una extinción masiva, el evento de extinción Cretáceo-Paleógeno. Otros impactos han sido factores que contribuyen a la extinción, pero no la causa principal.
La buena noticia es que Reclamos de la NASA Alrededor del 95 por ciento de los cometas y asteroides de más de 1 kilómetro de diámetro han sido identificados. La otra buena noticia es que los científicos estiman que un objeto debe tener unos 100 kilómetros (60 millas) de ancho para eliminar toda la vida. La mala noticia es que hay otro 5 por ciento y no hay mucho que podamos hacer sobre una amenaza significativa con nuestra tecnología actual (no, Bruce Willis no puede detonar una bomba nuclear y salvarnos).
Obviamente, los seres vivos en la zona cero para un ataque de meteorito morirán. Muchos más morirán a causa de la onda expansiva, terremotos, tsunamis y tormentas de fuego. Aquellos que sobrevivan al impacto inicial tendrían dificultades para encontrar alimentos, ya que los escombros arrojados a la atmósfera cambiarían el clima y provocarían extinciones masivas. Probablemente estés mejor en la zona cero para este.
Un día en la playa puede parecer idílico, hasta que te des cuenta de que la parte azul del mármol que llamamos Tierra es más mortal que todos los tiburones en sus profundidades. El océano tiene varias formas de causar ELE.
Los clatratos de metano (moléculas hechas de agua y metano) a veces se rompen de las plataformas continentales, produciendo una erupción de metano llamada pistola de clatrato. La "pistola" dispara inmensas cantidades de metano de gases de efecto invernadero en la atmósfera Tales eventos están vinculados a la extinción final del Pérmico y máximo térmico paleoceno-eoceno.
El aumento o caída prolongada del nivel del mar también conduce a la extinción. La caída del nivel del mar es más insidiosa, ya que exponer la plataforma continental mata a innumerables especies marinas. Esto, a su vez, trastorna el ecosistema terrestre y conduce a un ELE.
Los desequilibrios químicos en el mar también causan eventos de extinción. Cuando las capas medias o superiores del océano se vuelven anóxicas, un reacción en cadena de la muerte ocurre. Las extinciones Ordovícico-Silúrico, Devónico tardío, Pérmico-Triásico y Triásico-Jurásico incluyeron eventos anóxicos.
A veces, los niveles de oligoelementos esenciales (p. Ej., selenio) caen, lo que lleva a extinciones masivas. A veces, las bacterias reductoras de sulfato en los respiraderos térmicos se descontrolan, liberando un exceso de sulfuro de hidrógeno que debilita la capa de ozono y expone la vida a los rayos UV letales. El océano también sufre un vuelco periódico en el que el agua superficial de alta salinidad se hunde hasta las profundidades. El agua profunda anóxica se eleva, matando organismos superficiales. El devónico tardío y Extinciones del Pérmico-Triásico están asociados al vuelco oceánico.
Si bien la caída del nivel del mar se ha asociado con 12 eventos de extinción, solo siete involucraron una pérdida significativa de especies. Por otra parte, volcanes han llevado a 11 ELE, todos de ellos significativos. El fin del Pérmico, el fin del Triásico y Extinciones del Cretácico Final están asociados con erupciones volcánicas llamadas eventos de inundación de basalto. Los volcanes matan liberando polvo, óxidos de azufre y dióxido de carbono que colapsan las cadenas alimenticias al inhibir la fotosíntesis, envenenan la tierra y el mar con lluvia ácida y producen calentamiento global. La próxima vez que vacacione en Yellowstone, tómese un momento para detenerse y reflexionar sobre las implicaciones cuando el volcán entra en erupción. Al menos los volcanes en Hawai no son asesinos de planetas.
Al final, la causa principal de las extinciones masivas es el calentamiento global o el enfriamiento global, generalmente causado por uno de los otros eventos. Se cree que el enfriamiento global y la glaciación han contribuido a las extinciones del Ordovícico Final, el Pérmico-Triásico y el Devónico Tardío. Si bien la caída de temperatura mató a algunas especies, el nivel del mar cayó a medida que el agua se convirtió en hielo tuvo un efecto mucho mayor.
El calentamiento global es un asesino mucho más eficiente. Pero no se requiere el calentamiento extremo de una tormenta solar o un gigante rojo. El calentamiento sostenido está asociado con el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, la extinción Triásico-Jurásico y la extinción Pérmico-Triásico. Principalmente, el problema parece ser la forma en que las temperaturas más altas liberan agua, agregando el efecto invernadero a la ecuación y causando eventos anóxicos en el océano. En la Tierra, estos eventos siempre se han equilibrado con el tiempo, aunque algunos científicos creen que existe la posibilidad de que la Tierra siga el camino de Venus. En tal escenario, el calentamiento global esterilizaría todo el planeta.
La humanidad tiene muchas opciones a su disposición, en caso de que decidamos que está tardando demasiado en golpear el meteorito o en la erupción del volcán. Somos capaces de causar un ELE a través de una guerra nuclear global, el cambio climático causado por nuestras actividades o al matar suficientes especies para causar un colapso del ecosistema.
Lo insidioso de los eventos de extinción es que tienden a ser graduales, a menudo conducen a un dominó. efecto en el que un evento enfatiza una o más especies, lo que lleva a otro evento que destruye muchos más. Por lo tanto, cualquier cascada de muerte generalmente involucra múltiples asesinos en esta lista.