Cato el Joven (95-46 a. C. en latín, Cato Uticensis y también conocido como Marcus Porcius Cato) fue una figura fundamental en Roma durante el siglo I a. C. Un defensor de la Republica Romana, se opuso con fuerza Julio César y era conocido como el defensor altamente moral, incorruptible e inflexible del Optimates. Cuando quedó claro en la Batalla en Thapsus [ver Tabla de batallas romanas] que Julio César sería el líder político de Roma, Catón eligió la salida filosóficamente aceptada, el suicidio.
El período que siguió a la República, que estaba en sus últimas etapas a pesar de los mejores esfuerzos de Cato para apuntalarlo, fue el Imperio, específicamente la primera parte conocida como el Principado. Bajo su quinto emperador, Nerón, el escritor y filósofo de la Edad de Plata Séneca tuvo, aún más, problemas para acabar con su vida, pero el suicidio de Catón tomó gran fortaleza. Lee como Plutarco describe las últimas horas de Cato en Utica, en compañía de sus seres queridos y su obra favorita de filosofía. Allí murió en abril, en 46 a. C.
La descripción del suicidio de Cato es dolorosa y prolongada. Cato se prepara para su muerte de la manera adecuada: un baño seguido de una cena con amigos. Después de eso, todo sale mal. Lee el libro de Platón Phaedo, lo cual es contrario a la filosofía estoica de que un texto es una ruta dudosa hacia el conocimiento. Levanta la vista y descubre que su espada ya no cuelga de la pared, y pide que se la traigan él, y cuando no lo traen lo suficientemente rápido, golpea a uno de los sirvientes, un verdadero filósofo no castiga esclavos
Llegan su hijo y sus amigos y él discute con ellos: ¿soy un loco? grita, y después de que finalmente proporcionan la espada, vuelve a leer. A la medianoche, se despierta y se apuñala en el estómago, pero no lo suficiente como para suicidarse. En cambio, se cae de la cama, derribando un ábaco. Su hijo y el médico se apresuran y el médico comienza a coserlo, pero Cato saca los puntos y finalmente, finalmente muere.
Si la vida estoica de un filósofo debe estar en armonía con su logos, entonces el suicidio de Catón no es la muerte de un filósofo. Aunque Cato se ha preparado y está leyendo un texto tranquilo de Platón, pierde la calma en sus últimas horas, sucumbiendo a arrebatos emocionales y violencia.
Plutarco describió a Cato como un inflexible, imperturbable y totalmente firme, pero propenso a pasatiempos infantiles. Era duro y hostil con quienes intentaban halagarlo o asustarlo, y rara vez se reía o sonreía. Fue lento para la ira, pero luego implacable, inexorable.
Era una paradoja, que se esforzaba por ser autosuficiente pero buscaba desesperadamente afirmar su identidad cultivando el amor y el respeto de su medio hermano y los ciudadanos de Roma. Y él era un estoico cuya muerte no era tan tranquila y serena como un estoico esperaría.
Desde Las vidas paralelaspor Plutarco; publicado en el vol. VIII de la edición de la Biblioteca Clásica Loeb, 1919.