Cuando los economistas describen el oferta y demanda modelo en cursos introductorios de economía, lo que a menudo no hacen explícito es el hecho de que el curva de oferta representa implícitamente la cantidad ofrecida en un mercado competitivo. Por lo tanto, es importante comprender con precisión qué es un mercado competitivo.
Los mercados competitivos, que a veces se denominan mercados perfectamente competitivos o competencia perfecta, tienen tres características específicas.
La primera característica es que un mercado competitivo consiste en una gran cantidad de compradores y vendedores que son pequeños en relación con el tamaño del mercado general. No se especifica el número exacto de compradores y vendedores necesarios para un mercado competitivo, pero un mercado competitivo tiene suficientes compradores y vendedores para que ningún comprador o vendedor pueda ejercer una influencia significativa en la dinámica del mercado.
Básicamente, piense en los mercados competitivos como un grupo de pequeños compradores y vendedores de peces en un estanque relativamente grande.
La segunda característica de los mercados competitivos es que los vendedores en estos mercados ofrecen productos razonablemente homogéneos o similares. En otras palabras, no existe una diferenciación sustancial de producto, marca, etc., en mercados competitivos, y Los consumidores en estos mercados ven todos los productos en el mercado como, al menos en una aproximación cercana, Perfecto sustitutos uno para el otro.
Esta característica está representada en el gráfico anterior por el hecho de que todos los vendedores están etiquetados como "vendedor" y no hay una especificación de "vendedor 1", "vendedor 2", etc.
La tercera y última característica de los mercados competitivos es que las empresas pueden entrar y salir libremente del mercado. En mercados competitivos, no hay barreras para entrar, ya sea natural o artificial, eso evitaría que una empresa haga negocios en el mercado si decide que quiere hacerlo. Del mismo modo, los mercados competitivos no tienen restricciones para que las empresas abandonen una industria si ya no es rentable o beneficioso hacer negocios allí.
Las 2 primeras características de los mercados competitivos: una gran cantidad de compradores y vendedores y productos no diferenciados: implica que ningún comprador o vendedor individual tiene un poder significativo sobre El precio de mercado.
Por ejemplo, si un vendedor individual aumentara su oferta, como se muestra arriba, el aumento podría parecer sustancial desde la perspectiva de la empresa individual, pero el aumento es bastante insignificante desde la perspectiva general mercado. Esto se debe simplemente a que el mercado general está en una escala mucho mayor que la empresa individual, y el cambio de la curva de oferta del mercado que causa la empresa es casi imperceptible.
En otras palabras, la curva de oferta desplazada está tan cerca de la curva de oferta original que es difícil decir que incluso se movió en absoluto.
Debido a que el cambio en la oferta es casi imperceptible desde la perspectiva del mercado, el aumento en la oferta no va a bajar el precio de mercado en ningún grado notable. Además, tenga en cuenta que la misma conclusión se mantendría si un productor individual decidiera disminuir en lugar de aumentar su oferta.
Del mismo modo, un consumidor individual podría optar por aumentar (o disminuir) su demanda en un nivel que sea significativo en un escala individual, pero este cambio tendría un impacto apenas perceptible en la demanda del mercado debido a la mayor escala de la mercado.
Por lo tanto, los cambios en la demanda individual tampoco tienen un impacto notable en el precio de mercado en un mercado competitivo.
Debido a que las empresas y los consumidores individuales no pueden afectar notablemente el precio de mercado en mercados competitivos, los compradores y vendedores en mercados competitivos se denominan "tomadores de precios".
Por lo tanto, se dice que una empresa individual en un mercado competitivo enfrenta una posición horizontal, o perfectamente curva de demanda elástica, como se muestra en el gráfico de la derecha arriba. Este tipo de curva de demanda surge para una empresa individual porque nadie está dispuesto a pagar más que el precio de mercado por la producción de la empresa, ya que es lo mismo que todos los demás bienes en el mercado. Sin embargo, la empresa puede vender esencialmente todo lo que quiera al precio de mercado vigente y no tiene que bajar su precio para vender más.
El nivel de esta curva de demanda perfectamente elástica corresponde al precio establecido por la interacción de la oferta y la demanda general del mercado, como se muestra en el diagrama anterior.
Del mismo modo, dado que los consumidores individuales en un mercado competitivo pueden tomar el precio del mercado como se da, enfrentan una curva de oferta horizontal o perfectamente elástica. Esta curva de oferta perfectamente elástica surge porque las empresas no están dispuestas a vender a un pequeño consumidor por menos de el precio de mercado, pero están dispuestos a vender todo lo que el consumidor pueda desear en el mercado prevaleciente precio.
Las dos primeras características de los mercados competitivos, muchos compradores y vendedores y productos homogéneos, son importantes para mantener importa porque afectan el problema de maximización de ganancias que enfrentan las empresas y el problema de maximización de utilidades que los consumidores cara. La tercera característica de los mercados competitivos (entrada y salida gratuitas) entra en juego al analizar el largo plazo equilibrio de un mercado.