¿Qué es el talón de Aquiles? Definición y mitología

La frase común "talón de Aquiles" se refiere a una sorprendente debilidad o vulnerabilidad en una persona fuerte o poderosa, una vulnerabilidad que eventualmente conduce a una caída. Lo que se ha convertido en un cliché en el idioma inglés es una de varias frases modernas que nos quedan de la mitología griega antigua.

Aquiles se decía que era un guerrero heroico, cuyas luchas sobre si luchar en la guerra de Troya o no se describen en detalle en varios libros del poema de Homero "La Ilíada"El mito general de Aquiles incluye el intento de su madre, la ninfa Thetis, para hacer que su hijo sea inmortal. Hay varias versiones de esta historia en la literatura griega antigua, incluida su puesta en fuego o agua o ungiéndolo, pero la única versión que ha golpeado la imaginación popular es la del río Styx y el Aquiles Tacón.

La versión más popular del intento de Thetis de inmortalizar a su hijo sobrevive en su forma escrita más temprana en Statius. Achilleid 1.133-34, escrito en el siglo I d. C. La ninfa sostiene a su hijo Aquiles por el tobillo izquierdo mientras ella lo sumerge en el río Styx, y las aguas confieren inmortalidad a Aquiles, pero solo en aquellas superficies que entran en contacto con el agua. Desafortunadamente, dado que Thetis se sumergió solo una vez y tuvo que sostener al bebé, ese lugar, el talón de Aquiles, sigue siendo mortal. Al final de su vida, cuando la flecha de París (posiblemente guiada por Apolo) perfora el tobillo de Aquiles, Aquiles está herido de muerte.

La invulnerabilidad imperfecta es un tema común en el folklore mundial. Por ejemplo, hay Siegfried, el héroe germánico en el Nibelungenlied que era vulnerable solo entre sus omóplatos; el guerrero osetio Soslan o Sosruko de la saga de Nart que es sumergido por un herrero en agua y fuego alternativos para convertirlo en metal pero le faltan las piernas; y el héroe celta Diarmuida, quien en el Ciclo Feniano irlandés fue atravesado por una cerda de jabalí venenoso a través de una herida en su suela desprotegida.

Los académicos han identificado muchas versiones diferentes de la historia del talón de Aquiles, como es cierto para la mayoría de los mitos de la historia antigua. Un elemento con mucha variedad es lo que Thetis tenía en mente cuando sumergió a su hijo en lo que sea que lo sumergió.

1. Ella quería saber si su hijo era mortal.
2. Ella quería hacer que su hijo fuera inmortal.
3. Ella quería que su hijo fuera invulnerable.

En el Aigimios (también deletreado Aegimius, solo un fragmento del cual todavía existe), Thetis - una ninfa pero la esposa de un mortal - tuvo muchos hijos, pero ella quería quedarse solo con los inmortales, así que probó cada uno de ellos poniéndolos en una olla de ebullición agua. Cada uno de ellos murió, pero cuando ella comenzó a llevar a cabo el experimento en Aquiles, su padre Peleo intervino enojado. Otras versiones de esta Thetis locamente diferente la involucran matando involuntariamente a sus hijos mientras intentan hacerlos inmortal quemando su naturaleza mortal o simplemente matando deliberadamente a sus hijos porque son mortales e indignos de su. Estas versiones siempre tienen a Aquiles salvado por su padre en el último minuto.

Otra variante tiene a Thetis tratando de hacer que Aquiles sea inmortal, no solo invulnerable, y planea hacerlo con una combinación mágica de fuego y ambrosía. Se dice que esta es una de sus habilidades, pero Peleus la interrumpe y el procedimiento mágico interrumpido solo cambia su naturaleza parcialmente, haciendo que la piel de Aquiles sea invulnerable pero mortal.

1. Ella lo puso en una olla de agua hirviendo.
2. Ella lo puso en un incendio.
3. Ella lo puso en una combinación de fuego y ambrosía.
4. Ella lo puso en el río Styx.

La primera versión de Styx-dipping (y tendrás que culpar o atribuir a Burgess 1998 por esta expresión que no se irá de mi mente pronto) no se encuentra en la literatura griega hasta la versión de Statius en el primer siglo CE Burgess sugiere que fue una adición del período helenístico a la historia de Thetis. Otros estudiosos piensan que la idea puede haber venido del Cercano Oriente, ideas religiosas recientes en ese momento que incluían el bautismo.

Burgess señala que sumergir a un niño en el Styx para hacerlo inmortal o invulnerable hace eco del versiones anteriores de Thetis sumergen a sus hijos en agua hirviendo o fuego en un intento de hacerlos inmortal. La inmersión de Styx, que hoy suena menos dolorosa que los otros métodos, aún era peligrosa: el Styx era el río de la muerte, que separaba las tierras de los vivos de los muertos.

1. Aquiles estaba en batalla en Troya, y Paris le disparó por el tobillo y luego lo apuñaló en el pecho.
2. Aquiles estaba en batalla en Troya, y Paris le disparó en la parte inferior de la pierna o el muslo, luego lo apuñaló en el pecho.
3. Aquiles estaba en batalla en Troya y Paris le disparó en el tobillo con una lanza envenenada.
4. Aquiles estaba en el Templo de Apolo, y París, guiado por Apolo, le disparó a Aquiles en el tobillo que lo mata.

Existe una considerable variación en la literatura griega sobre dónde se perforó la piel de Aquiles. Varias ollas de cerámica griega y etrusca muestran a Aquiles atrapado con una flecha en el muslo, la parte inferior de la pierna, el talón, el tobillo o el pie; y en uno, se estira tranquilamente para sacar la flecha. Algunos dicen que Aquiles no fue asesinado por un disparo en el tobillo, sino que fue distraído por la lesión y, por lo tanto, vulnerable a una segunda herida.

Es posible, dicen algunos estudiosos, que en el mito original, Aquiles no era imperfectamente vulnerable por estar sumergido en el Styx, sino más bien porque llevaba armadura, tal vez la invulnerable armadura que Patroclus tomó prestada antes de su muerte, y recibió una lesión en la parte inferior de la pierna o el pie que no estaba cubierta por el armadura. Ciertamente, una herida que corta o daña lo que ahora se conoce como el tendón de Aquiles obstaculizaría a cualquier héroe. De esa manera, la mayor ventaja de Aquiles, su rapidez y agilidad en el fragor de la batalla, le habría sido quitada.

Las variaciones posteriores intentan explicar los niveles sobrehumanos de invulnerabilidad heroica en Aquiles (u otro figuras míticas) y cómo fueron derribados por algo ignominioso o trivial: una historia convincente incluso hoy.

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