Los libros de historia llaman a la tierra ahora llamada Irak "Mesopotamia". La palabra no se refiere a un país antiguo específico, sino a un área que incluía varias naciones cambiantes en el mundo antiguo.
Mesopotamia significa la tierra entre los ríos. (Hipopótamo—River horse — contiene la misma palabra para river potam-). Un cuerpo de agua de una forma u otra es esencial para la vida, por lo que una zona con dos ríos sería doblemente bendecida. El área a cada lado de estos ríos era fértil, aunque el área general más grande no lo era. Los antiguos residentes desarrollaron técnicas de riego para aprovechar su valor, pero un recurso natural muy limitado. Con el tiempo, los métodos de riego cambiaron el paisaje ribereño.
Los dos ríos de Mesopotamia son el Tigris y el Éufrates (Dijla y Furat, en árabe). El Eufrates es el de la izquierda (oeste) en los mapas y el Tigris es el que está más cerca de Irán, al este del Iraq moderno. Hoy, el Tigris y el Éufrates se unen en el sur para desembocar en el Golfo Pérsico.
Babilonia, la capital del antiguo país mesopotámico de Babilonia, fue construida a lo largo del río Éufrates.
Nippur, una importante ciudad babilónica dedicada al dios Enlil, se encontraba a unos 160 kilómetros al sur de Babilonia.
El uso más temprano del lenguaje escrito en nuestro planeta comenzó en lo que hoy es Irak mucho antes de que se desarrollaran las ciudades urbanas mesopotámicas. Fichas de arcilla, se usaron trozos de arcilla en forma de diferentes formas para ayudar al comercio, quizás ya en 7500 a. C. En 4000 a. C., las ciudades urbanas habían florecido y, como resultado, esas fichas se volvieron mucho más variadas y complejas.
Alrededor de 3200 a. C., el comercio se extendió mucho más allá de las fronteras políticas de Mesopotamia, y los mesopotámicos comenzaron a colocar el fichas en bolsillos de arcilla llamados ampollas y sellarlas para que los receptores puedan estar seguros de que obtuvieron lo que ordenado. Algunos de los comerciantes y contadores presionaron las formas simbólicas en la capa externa de las ampollas y eventualmente dibujaron formas con un palo puntiagudo. Los eruditos llaman a este lenguaje temprano proto-cuneiforme y es una simbología: el idioma todavía no representaba un idioma hablado en particular, sino dibujos simples que representaban bienes comerciales o trabajo.
Escritura completa, llamada cuneiforme, fue inventado en Mesopotamia alrededor del año 3000 a. C., para registrar la historia dinástica y contar mitos y leyendas.
Los mesopotámicos usaban varios tipos de dinero, es decir, un medio de intercambio utilizado para facilitar comercio: a partir del tercer milenio a. C., fecha en que Mesopotamia ya estaba involucrado en un extenso red comercial. Las monedas producidas en masa no se usaron en Mesopotamia, sino palabras mesopotámicas como minas y plata que se refieren a monedas en monedas del Medio Oriente y en la Biblia judeocristiana son términos mesopotámicos que se refieren a pesos (valores) de las diversas formas de dinero.
La cebada y la plata fueron las formas dominantes, que se utilizaron como denominadores comunes de valor. Sin embargo, la cebada era difícil de transportar y variaba más en valor a través de distancias y tiempo, por lo que se usaba principalmente para el comercio local. Según Hudson, las tasas de interés de los préstamos de cebada fueron sustancialmente más altas que las de la plata: 33.3% vs 20%.
Otro desarrollo de los mesopotámicos en apoyo de su red comercial masiva fue la invención de un edificio deliberadamente construido. barcos de caña, buques de carga hechos de cañas que se hicieron a prueba de agua con el uso de betún. Los primeros barcos de caña se conocen desde el período neolítico Ubaid de Mesopotamia, alrededor de 5500 a. C.
Comenzando hace unos 2.700 años, el rey mesopotámico Senaquerib construyó la primera mampostería de piedra conocida acueducto en Jerwan, que se cree que es el resultado de lidiar con los flujos intermitentes e irregulares del río Tigris.