Descrito por el biógrafo Mark Krupnick como "el crítico cultural más importante en [el 20] siglo entre los hombres de letras estadounidenses, "Lionel Trilling es mejor conocido por su primera colección de ensayos La imaginación liberal (1950). En este extracto de su ensayo sobre Huckleberry Finn, Trilling discute la "pureza robusta" del estilo de prosa de Mark Twain y su influencia en "casi todos los escritores estadounidenses contemporáneos".
Estilo de prosa coloquial de Mark Twain
desde La imaginación liberal, por Lionel Trilling
En forma y estiloHuckleberry Finn es un trabajo casi perfecto. .
La forma del libro se basa en la más simple de todas las formas de novela, la llamada novela picaresca o novela del camino, que encadena sus incidentes en la línea de los viajes del héroe. Pero, como dice Pascal, "los ríos son caminos que se mueven", y el movimiento del camino en su propia vida misteriosa transmuta la simplicidad primitiva de la forma: el El camino en sí es el personaje más grande en esta novela del camino, y las salidas del héroe del río y su regreso a él componen un sutil y significativo modelo. La simplicidad lineal de la novela picaresca se modifica aún más por el hecho de que la historia tiene una organización dramática clara: tiene un principio, un medio y un final, y un creciente suspenso de interés.
En cuanto al estilo del libro, no es menos que definitivo en la literatura estadounidense. los prosa de Huckleberry Finn establecido para la prosa escrita las virtudes de los estadounidenses coloquial habla. Esto no tiene nada que ver con pronunciación o gramática. Tiene algo que ver con facilidad y libertad en el uso de idioma. Sobre todo tiene que ver con la estructura de la oración, que es simple, directa y fluida, manteniendo el ritmo de los grupos de palabras y las entonaciones del habla. voz.
En el asunto de idiomaLa literatura estadounidense tenía un problema especial. La joven nación se inclinó a pensar que la marca del producto verdaderamente literario era una grandiosidad y elegancia que no se encuentra en el discurso común. Por lo tanto, alentó una mayor brecha entre sus vernáculo y su lenguaje literario que, digamos, la literatura inglesa del mismo período jamás permitida. Esto explica el anillo hueco que de vez en cuando se escucha incluso en el trabajo de nuestros mejores escritores en la primera mitad del siglo pasado. Los escritores ingleses de igual estatura nunca habrían convertido los lapsos en retórico exceso que son comunes en Cooper y Poe y que se encuentran incluso en Melville y Hawthorne.
Sin embargo, al mismo tiempo que el lenguaje de la literatura ambiciosa era alto y, por lo tanto, siempre en peligro de falsedad, el lector estadounidense estaba muy interesado en las realidades del discurso diario. Ninguna literatura, de hecho, estuvo tan ocupada con cuestiones de lenguaje como la nuestra. "Dialecto," que atrajo incluso a nuestros escritores serios, fue aceptado terreno común de nuestra popular escritura humorística. Nada en la vida social parecía tan notable como las diferentes formas que podía adoptar el habla: el acento irlandés del inmigrante irlandés o la mala pronunciación del alemán, la "afectación" del inglés, el Precisión reputada del bostoniano, el legendario toque del granjero yanqui y el acento del lucio Hombre del condado. Mark Twain, por supuesto, seguía la tradición del humor que explotaba este interés, y nadie podía jugar con él tan bien. Aunque hoy en día los dialectos cuidadosamente detallados del humor estadounidense del siglo XIX probablemente parezcan bastante aburridos, las sutiles variaciones del habla en Huckleberry Finn, de los cuales Mark Twain estaba orgulloso, siguen siendo parte de la vivacidad y el sabor del libro.
Por su conocimiento del discurso real de América, Mark Twain forjó una prosa clásica. El adjetivo puede parecer extraño, pero es apto. Olvídese de los errores ortográficos y los defectos de la gramática, y se verá que la prosa se mueve con la mayor simplicidad, franqueza, lucidez y gracia. Estas cualidades no son en modo alguno accidentales. Mark Twain, que leía ampliamente, estaba apasionadamente interesado en los problemas de estilo; la marca de la sensibilidad literaria más estricta se encuentra en todas partes en la prosa de Huckleberry Finn.
Es esta prosa que Ernest Hemingway tenía en mente principalmente cuando dijo que "toda la literatura estadounidense moderna proviene de un libro de Mark Twain llamado Huckleberry Finn"La propia prosa de Hemingway se deriva de ella directa y conscientemente; también lo hace la prosa de los dos escritores modernos que más influyeron en el estilo temprano de Hemingway, Gertrude Stein y Sherwood Anderson (aunque ninguno de ellos pudo mantener la robusta pureza de sus modelo); también lo mejor de la prosa de William Faulkner, que, como la de Mark Twain, refuerza la tradición coloquial con la tradición literaria. De hecho, se puede decir que casi todos los escritores estadounidenses contemporáneos que se ocupan concienzudamente de Los problemas y la posibilidad de la prosa deben sentir, directa o indirectamente, la influencia de Mark Twain. Es el maestro del estilo que escapa a la fijeza de la página impresa, que suena en nuestros oídos con la inmediatez de la voz escuchada, la voz misma de la verdad sin pretensiones.
Ver también: Mark Twain sobre Palabras y palabrería, gramática y composición
El ensayo de Lionel Trilling "Huckleberry Finn" aparece en La imaginación liberal, publicado por Viking Press en 1950 y actualmente disponible en una edición de bolsillo publicada por New York Review of Books Classics (2008).