Jacob Riis, un inmigrante de Dinamarca, se convirtió en periodista en Nueva York a finales del siglo XIX y se dedicó a documentar la difícil situación de los trabajadores y los muy pobres.
Su trabajo, especialmente en su histórico libro de 1890 Cómo vive la otra mitad, tuvo un enorme impacto en la sociedad estadounidense. En un momento en que la sociedad estadounidense avanzaba en términos de fuerza industrial, y se estaban haciendo grandes fortunas en la era de barones ladronesRiis documentó vidas urbanas y describió honestamente una realidad sombría que muchos hubieran ignorado felizmente.
Las fotografías arenosas que Riis tomó en los barrios pobres documentaron las condiciones difíciles que soportaron los inmigrantes. Al aumentar la preocupación por los pobres, Riis ayudó a estimular las reformas sociales.
Vida temprana de Jacob Riis
Jacob Riis nació en Ribe, Dinamarca, el 3 de mayo de 1849. Cuando era niño no era un buen estudiante, prefería las actividades al aire libre a los estudios. Sin embargo, desarrolló un amor por la lectura.
Un lado serio y compasivo surgió temprano en la vida. Riis ahorró el dinero que le dio a una familia pobre cuando tenía 12 años, con la condición de que lo usaran para mejorar su suerte en la vida.
En su adolescencia, Riis se mudó a Copenhague y se convirtió en carpintero, pero tuvo problemas para encontrar trabajo permanente. Regresó a su ciudad natal, donde le propuso matrimonio a Elisabeth Gortz, un interés romántico desde hace mucho tiempo. Ella rechazó su propuesta, y Riis, en 1870, a la edad de 21 años, emigró a América, con la esperanza de encontrar una vida mejor.
Carrera temprana en América
Durante sus primeros años en los Estados Unidos, Riis tuvo problemas para encontrar un trabajo estable. Él deambulaba, existía en la pobreza y a menudo era acosado por la policía. Comenzó a darse cuenta de que la vida en Estados Unidos no era el paraíso que muchos inmigrantes imaginaban. Y su posición privilegiada como una llegada reciente a Estados Unidos lo ayudó a desarrollar una enorme simpatía por aquellos que luchan en las ciudades de la nación.
En 1874, Riis consiguió un trabajo de bajo nivel para un servicio de noticias en la ciudad de Nueva York, haciendo mandados y ocasionalmente escribiendo historias. Al año siguiente se asoció con un pequeño periódico semanal en Brooklyn. Pronto logró comprar el papel a sus propietarios, que tenían dificultades financieras.
Al trabajar incansablemente, Riis le dio la vuelta al periódico semanal y pudo venderlo a sus propietarios originales con una ganancia. Regresó a Dinamarca por un tiempo y logró que Elisabeth Gortz se casara con él. Con su nueva esposa, Riis regresó a América.
Nueva York y Jacob Riis
Riis consiguió un trabajo en el New York Tribune, un importante periódico fundado por el legendario editor y figura política. Horace Greeley. Después de unirse al Tribune en 1877, Riis se levantó para convertirse en uno de los principales reporteros de delitos del periódico.
Durante 15 años en el New York Tribune, Riis se aventuró en barrios difíciles con policías y detectives. Aprendió fotografía, y utilizando técnicas de flash tempranas que involucran polvo de magnesio, comenzó a fotografiar las condiciones miserables de los barrios bajos de la ciudad de Nueva York.
Riis escribió sobre la gente pobre y sus palabras tuvieron un impacto. Pero la gente había estado escribiendo sobre los pobres en Nueva York durante décadas, volviendo a los diversos reformadores que periódicamente hacían campaña para limpiar barrios como los notorios. Cinco puntos. Incluso Abraham Lincoln, meses antes de que comenzara formalmente a postularse para presidente, tenía visitó los cinco puntos y presencié esfuerzos para reformar a sus residentes.
Al usar inteligentemente una nueva tecnología, la fotografía con flash, Riis podría tener un impacto que iba más allá de sus escritos para un periódico.
Con su cámara, Riis capturó imágenes de niños desnutridos vestidos con harapos, familias inmigrantes atascadas en viviendas y callejones llenos de basura y personajes peligrosos.
Cuando las fotografías se reprodujeron en libros, el público estadounidense se sorprendió.
Publicaciones principales
Riis publicó su obra clásica, Cómo vive la otra mitad, en 1890. El libro desafió los supuestos estándar de que los pobres eran moralmente corruptos. Riis argumentó que las condiciones sociales frenaban a las personas, condenando a muchas personas trabajadoras a vivir en una pobreza extrema.
Cómo vive la otra mitad influyó en alertar a los estadounidenses sobre los problemas de las ciudades. Ayudó a inspirar campañas para mejorar los códigos de vivienda, mejorar la educación, poner fin al trabajo infantil y otras mejoras sociales.
Riis ganó prominencia y publicó otros trabajos abogando por reformas. También se hizo amigo del futuro presidente. Theodore Roosevelt, que dirigía su propia campaña de reformas en la ciudad de Nueva York. En un episodio legendario, Riis se unió a Roosevelt en una caminata nocturna para ver cómo los patrulleros realizaban su trabajo. Descubrieron que algunos habían abandonado sus puestos y eran sospechosos de dormir en el trabajo.
El legado de Jacob Riis
Dedicándose a la causa de la reforma, Riis recaudó dinero para crear instituciones para ayudar a los niños pobres. Se retiró a una granja en Massachusetts, donde murió el 26 de mayo de 1914.
Durante el siglo XX, el nombre Jacob Riis se convirtió en sinónimo de esfuerzos para mejorar la vida de los menos afortunados. Es recordado como un gran reformador y una figura humanitaria. La ciudad de Nueva York ha nombrado un parque, una escuela e incluso un proyecto de vivienda pública después de él.