La rendición de Fort Detroit en 1812

La rendición de Fort Detroit el 16 de agosto de 1812 fue un desastre militar para los Estados Unidos a principios del Guerra de 1812 ya que descarriló un plan para invadir y apoderarse de Canadá. ¿Qué pretendía ser un golpe audaz que podría haber traído un final temprano a la guerra en lugar de convertirse en una serie de errores estratégicos?

El comandante estadounidense, general William Hull, un héroe anciano del Guerra revolucionaria, había tenido miedo de entregar Fort Detroit después de que apenas se hubieran librado combates.

Afirmó que temía una masacre de mujeres y niños por parte de indios, incluidos Tecumseh, que habían sido reclutados para el lado británico. Pero la rendición de Hull de 2.500 hombres y sus armas, incluidas tres docenas de cañones, fue muy controvertida.

Después de ser liberado del cautiverio por los británicos en Canadá, Hull fue llevado a juicio por el gobierno de los Estados Unidos y sentenciado a ser fusilado. Su vida se salvó solo por su heroísmo anterior en el ejército colonial.

Mientras impresión de marineros Siempre ha eclipsado otras causas de la Guerra de 1812, la invasión y anexión de Canadá fue definitivamente un objetivo del Congreso Halcones de guerra dirigido por Henry Clay.

Si las cosas no hubieran sido tan terribles para los estadounidenses en Fort Detroit, toda la guerra podría haber sido muy diferente. Y el futuro del continente norteamericano puede haber sido profundamente afectado.

A medida que la guerra con Gran Bretaña comenzó a parecer inevitable en la primavera de 1812, Presidente James Madison buscó un comandante militar que pudiera liderar una invasión de Canadá. No había muchas buenas opciones, ya que el ejército de los EE. UU. Era bastante pequeño y la mayoría de sus oficiales eran jóvenes e inexpertos.

Madison se estableció en William Hull, el gobernador del territorio de Michigan. Hull había luchado valientemente en la Guerra Revolucionaria, pero cuando se reunió con Madison a principios de 1812 tenía casi 60 años y una salud cuestionable.

Promovido a general, Hull a regañadientes tomó la tarea de marchar a Ohio, reunir una fuerza de tropas regulares del ejército y milicias locales, proceder a Fort Detroit e invadir Canadá.

El plan de invasión fue mal concebido. En ese momento, Canadá consistía en dos provincias, el Alto Canadá, que limitaba con los Estados Unidos, y el Bajo Canadá, territorio más al norte.

Hull debía invadir el extremo occidental del Alto Canadá al mismo tiempo que otros ataques coordinados invadirían el área de las Cataratas del Niágara en el estado de Nueva York.

Hull también esperaba el apoyo de las fuerzas que lo seguirían desde Ohio.

En el lado canadiense, el comandante militar que enfrentaría a Hull era el general Isaac Brock, un enérgico oficial británico que había pasado una década en Canadá. Mientras que otros oficiales habían estado ganando gloria en las guerras contra NapoleónBrock había estado esperando su oportunidad.

Cuando la guerra con Estados Unidos parecía inminente, Brock llamó a la milicia local. Y cuando se hizo evidente que los estadounidenses planeaban capturar un fuerte en Canadá, Brock condujo a sus hombres hacia el oeste para encontrarse con ellos.

Una falla colosal en el plan de invasión estadounidense fue que todo el mundo parecía saberlo. Por ejemplo, un periódico de Baltimore, a principios de mayo de 1812, publicó la siguiente noticia de Chambersburg, Pennsylvania:

El general Hull estuvo en este lugar la semana pasada en su camino desde la ciudad de Washington y, según nos dicen, declaró que iba a reparar a Detroit, de donde debía descender a Canadá con 3.000 soldados.

La jactancia de Hull fue reimpresa en Niles 'Register, una popular revista de noticias del día. Entonces, antes de llegar a Detroit, casi cualquier persona, incluidos los simpatizantes británicos, sabía lo que estaba haciendo.

Hull llegó a Fort Detroit el 5 de julio de 1812. El fuerte estaba cruzando un río desde territorio británico, y cerca de 800 colonos estadounidenses vivían en sus cercanías. Las fortificaciones eran sólidas, pero la ubicación estaba aislada, y sería difícil para los suministros o refuerzos llegar a la fortaleza en caso de asedio.

Los jóvenes oficiales con Hull lo instaron a cruzar a Canadá y comenzar un ataque. Dudó hasta que llegó un mensajero con la noticia de que Estados Unidos había declarado formalmente la guerra a Gran Bretaña. Sin una buena excusa para retrasar, Hull decidió ir a la ofensiva.

El 12 de julio de 1812, los estadounidenses cruzaron el río. Los estadounidenses tomaron el asentamiento de Sandwich. El general Hull siguió manteniendo consejos de guerra con sus oficiales, pero no pudo tomar una decisión firme de continuar y atacar el punto fuerte británico más cercano, el fuerte de Malden.

Durante el retraso, los grupos de exploración estadounidenses fueron atacados por asaltantes indios dirigidos por Tecumseh, y Hull comenzó a expresar su deseo de regresar a Detroit a través del río.

Algunos de los suboficiales de Hull convencidos de que era inepto, comenzaron a hacer circular la idea de reemplazarlo de alguna manera.

El general Hull llevó a sus fuerzas de regreso a través del río a Detroit el 7 de agosto de 1812. Cuando el general Brock llegó al área, sus tropas se encontraron con unos 1,000 indios liderados por Tecumseh.

Brock sabía que los indios eran un arma psicológica importante para usar contra los estadounidenses, que temían las masacres fronterizas. Le envió un mensaje a Fort Detroit, advirtiendo que "el cuerpo de indios que se han unido a mis tropas estará fuera de mi control en el momento en que comience la competencia".

El general Hull, al recibir el mensaje en Fort Detroit, temía el destino de las mujeres y los niños albergados dentro del fuerte si se permitía a los indios atacar. Pero, al principio, envió un mensaje desafiante, negándose a rendirse.

La artillería británica se abrió en el fuerte el 15 de agosto de 1812. Los estadounidenses respondieron con sus cañones, pero el intercambio fue indeciso.

Esa noche, los indios y los soldados británicos de Brock cruzaron el río y marcharon cerca del fuerte por la mañana. Se sorprendieron al ver a un oficial estadounidense, que resultó ser el hijo del general Hull, que agitaba una bandera blanca.

Hull había decidido rendir Fort Detroit sin pelear. Los oficiales más jóvenes de Hull, y muchos de sus hombres, lo consideraban un cobarde y un traidor.

Algunas tropas de la milicia estadounidense, que habían estado fuera del fuerte, regresaron ese día y se sorprendieron al descubrir que ahora se les consideraba prisioneros de guerra. Algunos de ellos enojados rompieron sus propias espadas en lugar de entregarlos a los británicos.

Las tropas estadounidenses regulares fueron tomadas como prisioneros a Montreal. El general Brock liberó a las tropas de la milicia de Michigan y Ohio, y las condenó a regresar a casa.

El general Hull, en Montreal, fue tratado bien. Pero los estadounidenses estaban indignados por sus acciones. Un coronel de la milicia de Ohio, Lewis Cass, viajó a Washington y escribió una larga carta al secretario de guerra que se publicó en periódicos y en la popular revista de noticias Niles ' Registrarse.

Cass, que tendría una larga carrera en política, y era casi nominado en 1844 como candidato presidencial, escribió apasionadamente. Criticó severamente a Hull, concluyendo su extenso relato con el siguiente pasaje:

El general Hull me informó la mañana después de la capitulación, que las fuerzas británicas consistían en 1800 regulares, y que se rindió para evitar el derrame de sangre humana. Que él aumentó su fuerza regular casi cinco veces, no puede haber ninguna duda. El gobierno debe determinar si la razón filantrópica asignada por él es una justificación suficiente para entregar una ciudad fortificada, un ejército y un territorio. Estoy seguro de que el coraje y la conducta del general han sido iguales al espíritu y celo de las tropas, el evento hubiera sido brillante y exitoso ya que ahora es desastroso y deshonroso.

Hull fue devuelto a los Estados Unidos en un intercambio de prisioneros, y después de algunos retrasos, finalmente fue juzgado a principios de 1814. Hull defendió sus acciones, señalando que el plan ideado para él en Washington era profundamente defectuoso y que el apoyo esperado de otras unidades militares nunca se materializó.

Hull no fue condenado por un cargo de traición, aunque fue condenado por cobardía y negligencia en el deber. Fue sentenciado a recibir un disparo y su nombre fue eliminado de los roles del ejército de los EE. UU.

El presidente James Madison, al notar el servicio de Hull en la Guerra Revolucionaria, lo perdonó y Hull se retiró a su granja en Massachusetts. Escribió un libro defendiéndose, y un debate enérgico sobre sus acciones continuó durante décadas, aunque el propio Hull murió en 1825.

En cuanto a Detroit, más adelante en la guerra, un futuro presidente estadounidense, William Henry Harrison, marchó hacia el fuerte y lo recuperó. Entonces, si bien el efecto del error y la rendición de Hull fue deprimir la moral estadounidense al comienzo de la guerra, la pérdida del puesto avanzado no fue permanente.