La batalla de Baltimore en septiembre de 1814 es mejor recordada por un aspecto de la lucha, el bombardeo de Fort McHenry por buques de guerra británicos, que fueron inmortalizados en el Estandarte estrellado. Pero también hubo un considerable compromiso por tierra, conocido como la Batalla de North Point, en el que las tropas estadounidenses defendió la ciudad contra miles de soldados británicos en guerra que habían desembarcado de los británicos. flota.
La batalla de Baltimore cambió la dirección de la guerra de 1812
Siguiendo el quema de edificios públicos En Washington, D.C., en agosto de 1814, parecía obvio que Baltimore era el próximo objetivo de los británicos. El general británico que había supervisado la destrucción en Washington, Sir Robert Ross, se jactó abiertamente de que forzaría la rendición de la ciudad y convertiría a Baltimore en su cuartel de invierno.
Baltimore era una ciudad portuaria próspera y si los británicos la hubieran tomado, podrían haberla reforzado con un suministro constante de tropas. La ciudad podría haberse convertido en una importante base de operaciones desde la cual los británicos podrían haber marchado para atacar otras ciudades estadounidenses, incluidas Filadelfia y Nueva York.
La pérdida de Baltimore podría haber significado la pérdida de Guerra de 1812. El joven Estados Unidos podría haber tenido su propia existencia en peligro.
Gracias a los defensores de Baltimore, que pelearon valientemente en la Batalla de North Point, los comandantes británicos abandonaron sus planes.
En lugar de establecer una base delantera importante en el medio de la costa este de Estados Unidos, las fuerzas británicas se retiraron por completo de la bahía de Chesapeake.
Y mientras la flota británica zarpaba, el HMS Royal Oak llevó el cuerpo de Sir Robert Ross, el agresivo general que estaba decidido a tomar Baltimore. Al acercarse a las afueras de la ciudad, cabalgando cerca de la cabeza de sus tropas, había sido herido de muerte por un fusilero estadounidense.
La invasión británica de Maryland
Después de abandonar Washington después de quemar la Casa Blanca y el Capitolio, las tropas británicas abordaron sus barcos anclados en el río Patuxent, en el sur de Maryland. Hubo rumores sobre dónde podría atacar la flota a continuación.
Las incursiones británicas habían estado ocurriendo a lo largo de toda la costa de la bahía de Chesapeake, incluida una en la ciudad de St. Michaels, en la costa este de Maryland. St. Michaels era conocido por la construcción naval, y los constructores navales locales habían construido muchos de los botes rápidos conocidos como podadoras de Baltimore que usaban los estadounidenses corsarios en incursiones costosas contra el envío británico.
Buscando castigar a la ciudad, los británicos llevaron a tierra a un grupo de asaltantes, pero los lugareños lucharon con éxito contra ellos. Mientras se montaban incursiones bastante pequeñas, se incautaron suministros y se quemaron edificios en algunos de ellos, parecía evidente que seguiría una invasión mucho mayor.
Baltimore era el objetivo lógico
Los periódicos informaron que los rezagados británicos que habían sido capturados por la milicia local afirmaron que la flota partiría para atacar la ciudad de Nueva York o Nueva Londres, Connecticut. Pero para Marylanders, parecía obvio que el objetivo tenía que ser Baltimore, que la Marina Real podía alcanzar fácilmente navegando por la bahía de Chesapeake y el río Patapsco.
El 9 de septiembre de 1814, la flota británica, unos 50 barcos, comenzó a navegar hacia el norte hacia Baltimore. Los miradores a lo largo de la costa de la Bahía de Chesapeake siguieron su progreso. Pasó Annapolis, la capital del estado de Maryland, y el 11 de septiembre se vio a la flota entrar en el río Patapsco, en dirección a Baltimore.
Los 40,000 ciudadanos de Baltimore se habían estado preparando para una desagradable visita de los británicos durante más de un año. Era ampliamente conocido como una base de corsarios estadounidenses, y los periódicos de Londres habían denunciado a la ciudad como "un nido de piratas".
El gran temor era que los británicos quemarían la ciudad. Y sería aún peor, en términos de estrategia militar, si la ciudad fuera capturada intacta y convertida en una base militar británica.
La costa de Baltimore le daría a la Royal Navy británica una instalación portuaria ideal para reabastecer a un ejército invasor. La captura de Baltimore podría ser una daga empujada al corazón de los Estados Unidos.
La gente de Baltimore, dándose cuenta de todo eso, había estado ocupada. Después del ataque a Washington, el Comité local de Vigilancia y Seguridad había estado organizando la construcción de fortificaciones.
Se habían construido grandes movimientos de tierra en Hempstead Hill, en el lado este de la ciudad. Las tropas británicas que desembarcan de los barcos tendrían que pasar por allí.
Los británicos desembarcaron miles de tropas de veteranos
En las primeras horas de la mañana del 12 de septiembre de 1814, los barcos de la flota británica comenzaron a bajar pequeñas embarcaciones que transportaban tropas a los lugares de aterrizaje en un área conocida como punto norte.
Los soldados británicos tendían a ser veteranos de combate contra Los ejércitos de Napoleón en Europa, y unas semanas antes habían dispersado a la milicia estadounidense que enfrentaron camino a Washington, en la Batalla de Bladensburg.
Al amanecer, los británicos estaban en tierra firme y en movimiento. Al menos 5.000 soldados, liderados por el general Sir Robert Ross, y el almirante George Cockburn, los comandantes quienes habían supervisado la antorcha de la Casa Blanca y el Capitolio, cabalgaban cerca del frente de la marzo.
Los planes británicos comenzaron a desmoronarse cuando un general estadounidense disparó al general Ross, que se adelantaba para investigar el sonido del fuego de un rifle. Mortalmente herido, Ross cayó de su caballo.
El mando de las fuerzas británicas correspondió al coronel Arthur Brooke, el comandante de uno de los regimientos de infantería. Sacudidos por la pérdida de su general, los británicos continuaron su avance y se sorprendieron al encontrar a los estadounidenses peleando muy bien.
El oficial a cargo de las defensas de Baltimore, el general Samuel Smith, tenía un plan agresivo para defender la ciudad. Hacer que sus tropas marcharan para encontrarse con los invasores fue una estrategia exitosa.
Los británicos fueron detenidos en la batalla de North Point
El ejército británico y los Royal Marines lucharon contra los estadounidenses en la tarde del 12 de septiembre, pero no pudieron avanzar en Baltimore. Cuando terminó el día, los británicos acamparon en el campo de batalla y planearon otro asalto al día siguiente.
Los estadounidenses tuvieron un retiro ordenado de regreso a los movimientos de tierra que la gente de Baltimore había construido durante la semana anterior.
En la mañana del 13 de septiembre de 1814, la flota británica comenzó a bombardear Fort McHenry, que vigilaba la entrada al puerto. Los británicos esperaban forzar a la fortaleza a rendirse, y luego volver los cañones de la fortaleza contra la ciudad.
A medida que el bombardeo naval tronaba en la distancia, el ejército británico volvió a enfrentarse a los defensores de la ciudad en tierra. Dispuestos en los movimientos de tierra que protegían la ciudad había miembros de varias compañías de milicias locales, así como tropas de milicias del oeste de Maryland. Un contingente de la milicia de Pensilvania que llegó para ayudar incluyó a un futuro presidente, James Buchanan.
Mientras los británicos marchaban cerca de los movimientos de tierra, pudieron ver a miles de defensores, con artillería, listos para enfrentarlos. Columna. Brooke se dio cuenta de que no podía tomar la ciudad por tierra.
Esa noche, las tropas británicas comenzaron a retirarse. En las primeras horas del 14 de septiembre de 1814, remaron de regreso a los barcos de la flota británica.
Los números de bajas para la batalla variaron. Algunos dijeron que los británicos habían perdido a cientos de hombres, aunque algunas cuentas dicen que solo unos 40 fueron asesinados. En el lado estadounidense, 24 hombres habían sido asesinados.
La flota británica partió de la bahía de Chesapeake
Después de que las 5.000 tropas británicas abordaron los barcos, la flota comenzó a prepararse para zarpar. Posteriormente se publicó en los periódicos un relato de un testigo presencial de un prisionero estadounidense que había sido llevado a bordo del HMS Royal Oak:
"La noche en que me subieron a bordo, el cuerpo del general Ross fue llevado a la misma nave, puesto en una cabeza de ron, y será enviado a Halifax para su entierro".
En pocos días, la flota había abandonado la bahía de Chesapeake por completo. La mayor parte de la flota navegó a la base de la Royal Navy en Bermudas. Algunos barcos, incluido el que transportaba el cuerpo del general Ross, navegaron a la base británica en Halifax, Nueva Escocia.
El general Ross fue enterrado, con honores militares, en Halifax, en octubre de 1814.
La ciudad de Baltimore celebró. Y cuando un periódico local, el Baltimore Patriot and Evening Advertiser, comenzó a publicar nuevamente La emergencia, el primer número, el 20 de septiembre, contenía expresiones de agradecimiento a los defensores de la ciudad.
En ese número del periódico apareció un nuevo poema, bajo el título "La defensa de Fort McHenry". Ese poema eventualmente se conocería como el "Estandarte estrellado".
La batalla de Baltimore es mejor recordada, por supuesto, por el poema escrito por Francis Scott Key. Pero la lucha que defendió la ciudad tuvo un impacto duradero en la historia estadounidense. Si los británicos hubieran capturado la ciudad, podrían haber prolongado la Guerra de 1812, y su resultado y el futuro de los Estados Unidos podrían haber sido muy diferentes.