Una vela puede arder en gravedad cero, pero la llama es bastante diferente. Fuego se comporta de manera diferente en el espacio y la microgravedad que en la Tierra.
Una llama de microgravedad forma una esfera que rodea la mecha. Difusión alimenta la llama con oxígeno y permite dióxido de carbono alejarse del punto de combustión, por lo que la velocidad de combustión se ralentiza. La llama de una vela quemada en microgravedad es de un azul casi invisible, tan invisible que las cámaras de video en la Estación Espacial Mir ni siquiera podían detectar el color. Los experimentos en Skylab y Mir indican que el temperatura de la llama es demasiado bajo para el color amarillo que se ve en la Tierra.
La producción de humo y hollín es diferente para las velas y otras formas de fuego en el espacio o gravedad cero en comparación con las de la Tierra. A menos que haya flujo de aire disponible, el intercambio de gases más lento por difusión puede producir una llama sin hollín. Sin embargo, cuando la combustión se detiene en la punta de la llama, comienza la producción de hollín. La producción de hollín y humo depende del caudal de combustible.
No es cierto que las velas se quemen por un período de tiempo más corto en el espacio. El Dr. Shannon Lucid (Mir) descubrió que las velas que arden durante 10 minutos o menos en la Tierra producen una llama durante hasta 45 minutos. Cuando se extingue la llama, queda una bola blanca que rodea la punta de la vela, que puede ser una niebla de vapor de cera inflamable.