Para entender la diferencia entre periodismo y relaciones públicas, considere el siguiente escenario.
Imagina que tu Universidad anuncia que está aumentando la matrícula (algo que muchas universidades están haciendo debido a la disminución de los fondos del gobierno). La oficina de relaciones públicas emite un comunicado de prensa sobre el aumento. ¿Qué imaginas que dirá el lanzamiento?
Bueno, si su universidad es como la mayoría, probablemente enfatizará cuán modesto es el aumento y cómo la escuela sigue siendo muy asequible. Probablemente también hablará sobre cómo la subida fue absolutamente necesaria para enfrentar los continuos recortes de fondos, y así sucesivamente.
El comunicado puede incluso tener una o dos citas del presidente de la universidad que indiquen cuánto lamenta tener para pasar el costo cada vez mayor de administrar el lugar a los estudiantes y cómo el aumento se mantuvo tan modesto como posible.
Todo esto puede ser perfectamente cierto. ¿Pero quién crees que no será citado en el comunicado de prensa de la universidad? Estudiantes, por supuesto. Las personas que se verán más afectadas por la caminata son las mismas que no tienen voz. Por qué no? Debido a que es probable que los estudiantes digan que el aumento es una idea horrible y solo les hará más difícil tomar clases allí. Esa perspectiva no le hace ningún favor a la institución.
Cómo los periodistas abordan una historia
Entonces, si usted es un reportero del periódico estudiantil asignado para escribir un artículo sobre el aumento de la matrícula, ¿a quién debería entrevistar? Obviamente, debe hablar con el presidente de la universidad y con cualquiera de los otros funcionarios involucrados.
También debe hablar con los estudiantes porque la historia no está completa sin entrevistar a las personas más afectadas por la acción que se está tomando. Eso se aplica a aumentos de matrícula, despidos de fábricas o para cualquier otra persona que haya sido lastimada por las acciones de una gran institución. Eso se llama obteniendo ambos lados de la historia.
Y ahí radica la diferencia entre relaciones públicas y periodismo. Las relaciones públicas están diseñadas para dar el giro más positivo a cualquier cosa que haga una institución como una universidad, una empresa o una agencia gubernamental. Está diseñado para hacer que la entidad se vea lo más maravillosa posible, incluso si la acción que se está tomando, el aumento de la matrícula, es todo lo contrario.
Por qué los periodistas son importantes
El periodismo no se trata de hacer que las instituciones o las personas se vean bien o mal. Se trata de retratarlos de forma realista, buena, mala o no. Entonces, si la universidad hace algo bueno, por ejemplo, ofrecer matrícula gratuita a las personas locales que han sido despedidas, entonces su cobertura debería reflejar eso.
Es importante para periodistas cuestionar a los que están en el poder porque es parte de nuestra misión principal: servir como una especie de confrontación vigilante vigilando las actividades de los poderosos, para tratar de asegurarse de que no abusen de eso poder.
Desafortunadamente, en los últimos años, las relaciones públicas se han vuelto más poderosas y ubicuas incluso cuando las redacciones de todo el país han despedido a miles de periodistas. Entonces, si bien hay más y más agentes de relaciones públicas (los reporteros los llaman fanáticos) empujando un giro positivo, hay cada vez menos periodistas allí para desafiarlos.
Pero por eso es más importante que nunca que hagan su trabajo y que lo hagan bien. Es simple: estamos aquí, para decir la verdad.