Campo de Cyrus fue un rico comerciante e inversor que ideó la creación de la cable de telégrafo transatlántico a mediados del siglo XIX. Gracias a la persistencia de Field, las noticias que habían tardado semanas en viajar en barco desde Europa a América podían transmitirse en minutos.
La colocación del cable a través del Océano Atlántico fue un esfuerzo extremadamente difícil, y estuvo lleno de drama. El primer intento, en 1858, fue celebrado exuberantemente por el público cuando los mensajes comenzaron a cruzar el océano. Y luego, en una aplastante decepción, el cable se cortó.
Un segundo intento, que se retrasó por problemas financieros y el estallido de la Guerra Civil, no tuvo éxito hasta 1866. Pero el segundo cable funcionó y siguió funcionando, y el mundo se acostumbró a las noticias que viajaban rápidamente a través del Atlántico.
Aclamado como un héroe, Field se hizo rico por la operación del cable. Pero sus aventuras en el mercado de valores, junto con un estilo de vida extravagante, lo llevaron a problemas financieros.
Se sabía que los últimos años de la vida de Field fueron problemáticos. Se vio obligado a vender la mayor parte de su finca. Y cuando murió en 1892, los miembros de la familia entrevistados por el New York Times se esforzaron por decir que los rumores de que se había vuelto loco en los años anteriores a su muerte no eran ciertos.
Vida temprana
Cyrus Field nació hijo de un ministro el 30 de noviembre de 1819. Fue educado hasta los 15 años, cuando comenzó a trabajar. Con la ayuda de un hermano mayor, David Dudley Field, que trabajaba como abogado en Nueva York, obtuvo un puesto en la tienda minorista de A.T. Stewart, un famoso comerciante de Nueva York que esencialmente inventó los grandes almacenes.
Durante tres años de trabajo para Stewart, Field trató de aprender todo lo que pudo sobre las prácticas comerciales. Dejó Stewart y tomó un trabajo como vendedor para una compañía de papel en Nueva Inglaterra. La compañía de papel falló y Field terminó endeudado, una situación que prometió superar.
Field entró en el negocio por sí mismo como una forma de pagar sus deudas, y tuvo mucho éxito durante la década de 1840. El 1 de enero de 1853, se retiró de los negocios, cuando aún era un hombre joven. Compró una casa en Gramercy Park, en la ciudad de Nueva York, y parecía decidido a vivir una vida de recreación.
Después de un viaje a Sudamérica, regresó a Nueva York y se le presentó a Frederick Gisborne, quien estaba tratando de conectar una línea telegráfica desde la ciudad de Nueva York a St. John's, Newfoundland. Como St. John's era el punto más oriental de América del Norte, una estación de telégrafo allí podría recibir las primeras noticias transportadas a bordo de barcos desde Inglaterra, que luego podrían telegrafiarse a Nueva York.
El plan de Gisborne reduciría el tiempo necesario para que las noticias pasen entre Londres y Nueva York a seis días, lo que se consideró muy rápido a principios de la década de 1850. Pero Field comenzó a preguntarse si un cable podría estirarse a través de la inmensidad del océano y eliminar la necesidad de que los barcos transporten noticias importantes.
El gran obstáculo para establecer una conexión telegráfica con St. John's era que Terranova es una isla, y se necesitaría un cable submarino para conectarla al continente.
Visualizando el cable transatlántico
Más tarde, Field recordó haber pensado cómo podría lograrse eso mientras miraba un globo que guardaba en su estudio. Comenzó a pensar que también tendría sentido colocar otro cable, dirigiéndose hacia el este desde St. John's, hasta la costa oeste de Irlanda.
Como él mismo no era científico, buscó el consejo de dos figuras prominentes, Samuel Morse, el inventor del telégrafo, y el teniente Matthew Maury, de la Marina de los EE. UU., quien recientemente realizó una investigación de mapeo de las profundidades del Océano Atlántico.
Ambos hombres tomaron en serio las preguntas de Field y respondieron afirmativamente: era científicamente posible cruzar el Océano Atlántico con un cable de telégrafo submarino.
El primer cable
El siguiente paso fue crear un negocio para emprender el proyecto. Y la primera persona que contactó con Field fue Peter Cooper, el industrial e inventor que resultó ser su vecino en Gramercy Park. Cooper se mostró escéptico al principio, pero se convenció de que el cable podría funcionar.
Con el respaldo de Peter Cooper, se enlistaron otros accionistas y se recaudaron más de $ 1 millón. La compañía recién formada, con el título de New York, Newfoundland y London Telegraph Company, compró Carta canadiense de Gisborne, y comenzó a trabajar en la colocación de un cable submarino desde el continente canadiense a St. John's.
Durante varios años, Field tuvo que superar cualquier cantidad de obstáculos, desde técnicos hasta financieros y gubernamentales. Finalmente pudo lograr que los gobiernos de los Estados Unidos y Gran Bretaña cooperaran y asignaran barcos para ayudar a tender el cable transatlántico propuesto.
El primer cable que cruzó el Océano Atlántico comenzó a funcionar en el verano de 1858. Se celebraron enormes celebraciones del evento, pero el cable dejó de funcionar después de unas pocas semanas. El problema parecía ser eléctrico, y Field decidió volver a intentarlo con un sistema más confiable.
El segundo cable
La Guerra Civil interrumpió los planes de Field, pero en 1865 comenzó un intento de colocar un segundo cable. El esfuerzo no tuvo éxito, pero finalmente se implementó un cable mejorado en 1866. El enorme barco de vapor Great Eastern, que había sido un desastre financiero como pasajero, se utilizó para tender el cable.
El segundo cable entró en funcionamiento en el verano de 1866. Resultó ser confiable, y pronto pasaron mensajes entre Nueva York y Londres.
El éxito del cable convirtió a Field en un héroe a ambos lados del Atlántico. Pero las malas decisiones comerciales que siguieron a su gran éxito ayudaron a manchar su reputación en las últimas décadas de su vida.
Field se hizo conocido como un gran operador en Wall Street, y se asoció con hombres considerados barones ladrones, incluyendo Jay Gould y Russell Sage. Se metió en controversias sobre las inversiones y perdió una gran cantidad de dinero. Nunca se sumió en la pobreza, pero en los últimos años de su vida se vio obligado a vender parte de su gran patrimonio.
Cuando Field murió el 12 de julio de 1892, fue recordado como el hombre que había demostrado que la comunicación era posible entre continentes.