Los océanos juegan un papel único en la regulación de nuestro clima, y esto se debe al alto nivel del agua. capacidad calorífica específica. Esto significa que se necesita mucho calor para elevar la temperatura de una cierta cantidad de agua. Por el contrario, esta gran cantidad de calor almacenado puede liberarse lentamente. En el contexto de los océanos, esta capacidad de liberar grandes cantidades de calor modera los climas. Las áreas que deberían ser más frías debido a su latitud permanecen más cálidas (por ejemplo, Londres o Vancouver), y las áreas que deberían ser más cálidas permanecen más frías (por ejemplo, San Diego en verano). Esta alta capacidad de calor específica, junto con la gran masa del océano, le permite almacenar más de 1000 veces más energía que la atmósfera para un aumento equivalente de temperatura. Según el IPCC:
Desde el informe anterior, se publicaron grandes cantidades de datos nuevos y el IPCC pudo hacer muchas declaraciones con más confianza: al menos es muy probable que el los océanos se han calentado, los niveles del mar han aumentado, los contrastes en la salinidad han aumentado y las concentraciones de dióxido de carbono han aumentado y provocado la acidificación. Queda mucha incertidumbre sobre los efectos del cambio climático en los patrones y ciclos de circulación grandes, y aún se sabe relativamente poco sobre los cambios en las partes más profundas del océano.