Elizabeth Keckley, modista y amiga de Mary Lincoln

Elizabeth Keckley fue un ex esclavo que se convirtió en modista y amigo de Mary Todd Lincoln y un visitante frecuente de la Casa Blanca durante la presidencia de Abraham Lincoln.

Sus memorias, que estaban escritas por fantasmas (y deletreaban su apellido como "Keckley", aunque parecía tener escrito como "Keckly") y publicado en 1868, proporcionó un testimonio de un testigo presencial de la vida con el Lincolns

El libro apareció en circunstancias controvertidas, y aparentemente fue suprimido por orden del hijo de Lincoln. Robert Todd Lincoln. Pero a pesar de la controversia que rodea el libro, los relatos de Keckley sobre los hábitos de trabajo personal de Abraham Lincoln, observaciones sobre Se han considerado las circunstancias cotidianas de la familia Lincoln y un relato conmovedor de la muerte del joven Willie Lincoln. de confianza.

Datos rápidos: Elizabeth Keckley

Su amistad con Mary Todd Lincoln, aunque poco probable, fue genuina. El papel de Keckley como compañero frecuente de la primera dama fue representado en la película de Steven Spielberg "Lincoln", en la que Keckley fue interpretada por la actriz Gloria Rueben.

Elizabeth Keckley nació en Virginia en 1818 y pasó los primeros años de su vida viviendo en Hampden-Sydney College. Su dueño, el coronel. Armistead Burwell, trabajó para la universidad.

A "Lizzie" se le asignó trabajo, que habría sido típico de los niños esclavos. Según sus memorias, fue golpeada y azotada cuando falló en las tareas.

Aprendió a coser mientras crecía, ya que su madre, también esclava, era costurera. Pero a la joven Lizzie le molestaba no poder recibir una educación.

Cuando Lizzie era una niña, creía que un esclavo llamado George Hobbs, que pertenecía al dueño de otra granja de Virginia, era su padre. A Hobbs se le permitió visitar a Lizzie y su madre en vacaciones, pero durante la infancia de Lizzie, el dueño de Hobbs se mudó a Tennessee y se llevó a sus esclavos. Lizzie tenía recuerdos de decir adiós a su padre. Nunca volvió a ver a George Hobbs.

Más tarde, Lizzie se enteró de que su padre era en realidad el coronel. Burwell, el hombre que había sido dueño de su madre. Los propietarios de esclavos que engendraron hijos con esclavas no era infrecuente en el sur, y a la edad de 20 años, la propia Lizzie tuvo un hijo con el dueño de una plantación que vivía cerca. Ella crió al niño, a quien llamó George.

Cuando tenía veintitantos años, un miembro de la familia que la poseía se mudó a St. Louis para comenzar una práctica legal, llevándose a Lizzie y a su hijo. En St. Louis, decidió finalmente comprar su libertad, y con la ayuda de patrocinadores blancos, finalmente pudo obtener documentos legales que declaraban a ella y a su hijo en libertad. Ella se había casado con otro esclavo, y así adquirió el apellido Keckley, pero el matrimonio no duró.

Con algunas cartas de presentación, viajó a Baltimore, buscando iniciar un negocio de confección de vestidos. Encontró pocas oportunidades en Baltimore y se mudó a Washington, D.C., donde pudo establecerse en el negocio.

El negocio de la confección de Keckley comenzó a florecer en Washington. Las esposas de políticos y oficiales militares a menudo necesitaban vestidos elegantes para asistir a los eventos, y una costurera talentosa, como Keckley, podía obtener varios clientes.

Según las memorias de Keckley, la esposa del senador la contrató. Jefferson Davis para coser vestidos y trabajar en la casa de Davis en Washington. Así conoció a Davis un año antes de que se convirtiera en presidente de los Estados Confederados de América.

Keckley también recordó haber cosido un vestido para la esposa de Robert E. Lee en el momento en que todavía era un oficial del ejército de los EE. UU.

Siguiendo el elección de 1860, que llevó a Abraham Lincoln a la Casa Blanca, los estados esclavistas comenzaron a separarse y la sociedad de Washington cambió. Algunos de los clientes de Keckley viajaron hacia el sur, pero llegaron nuevos clientes a la ciudad.

En la primavera de 1860, Abraham Lincoln, su esposa Mary y sus hijos se mudaron a Washington para establecerse en la Casa Blanca. Mary Lincoln, que ya estaba ganando reputación por adquirir vestidos elegantes, estaba buscando una nueva modista en Washington.

La esposa de un oficial del ejército recomendó a Keckley a Mary Lincoln. Y después de una reunión en la Casa Blanca en la mañana después de la inauguración de Lincoln en 1861, Mary Lincoln contrató a Keckley para crear vestidos y vestir a la primera dama para funciones importantes.

No hay duda de que la colocación de Keckley en la Casa Blanca de Lincoln la convirtió en testigo de cómo vivía la familia Lincoln. Y aunque las memorias de Keckley obviamente fueron escritas por fantasmas, y sin duda están adornadas, sus observaciones se han considerado creíbles.

Uno de los pasajes más conmovedores en las memorias de Keckley es el relato de la enfermedad del joven Willie Lincoln a principios de 1862. El niño, que tenía 11 años, se enfermó, tal vez por el agua contaminada en la Casa Blanca. Murió en la mansión ejecutiva el 20 de febrero de 1862.

Keckley relató el triste estado de los Lincoln cuando murió Willie y describió cómo ayudó a preparar su cuerpo para el funeral. Describió vívidamente cómo Mary Lincoln había descendido a un período de profundo duelo.

Fue Keckley quien contó la historia de cómo Abraham Lincoln había señalado por la ventana a un manicomio, y le dijo a su esposa: "Intenta controlar tu dolor o te volverá loco, y es posible que tengamos que enviarte allí."

Los historiadores han señalado que el incidente no pudo haber sucedido como se describe, ya que no había asilo a la vista de la Casa Blanca. Pero su cuenta de Los problemas emocionales de Mary Lincoln Todavía parece generalmente creíble.

Elizabeth Keckley se convirtió en más que una empleada de Mary Lincoln, y las mujeres parecieron desarrollar una amistad cercana que abarcó todo el tiempo que la familia Lincoln vivió en la Casa Blanca. En la noche Lincoln fue asesinadoMary Lincoln envió a buscar a Keckley, aunque no recibió el mensaje hasta la mañana siguiente.

Al llegar a la Casa Blanca el día de la muerte de Lincoln, Keckley encontró a Mary Lincoln casi irracional por el dolor. Según las memorias de Keckley, ella permaneció con Mary Lincoln durante las semanas en que Mary Lincoln no salía de la Casa Blanca cuando el cuerpo de Abraham Lincoln fue devuelto a Illinois durante dos semanas. funeral que viajó en tren.

Las mujeres se mantuvieron en contacto después de que Mary Lincoln se mudó a Illinois, y en 1867 Keckley se involucró en un plan en el que Mary Lincoln intentó vender algunos valiosos vestidos y pieles en la ciudad de Nueva York. El plan era que Keckley actuara como intermediario para que los compradores no supieran que los artículos pertenecían a Mary Lincoln, pero el plan fracasó.

Mary Lincoln regresó a Illinois, y Keckley, que se fue a la ciudad de Nueva York, encontró trabajo que casualmente la puso en contacto con una familia relacionada con un negocio editorial. Según una entrevista en el periódico que dio cuando tenía casi 90 años, Keckley fue esencialmente engañada para escribir sus memorias con la ayuda de un escritor fantasma.

Cuando ella libro fue publicado en 1868, atrajo la atención al presentar hechos sobre la familia Lincoln que nadie podría haber conocido. En ese momento se consideró muy escandaloso, y Mary Lincoln decidió no tener nada más que ver con Elizabeth Keckley.

El libro se hizo difícil de obtener, y se rumoreaba ampliamente que el hijo mayor de Lincoln, Robert Todd Lincoln, había estado comprando todas las copias disponibles para evitar que se difundiera ampliamente.

A pesar de las circunstancias peculiares detrás del libro, ha sobrevivido como un documento fascinante de la vida en la Casa Blanca de Lincoln. Y estableció que uno de los confidentes más cercanos de Mary Lincoln era una modista que había sido esclava.

Keckley, Elizabeth. Detrás de escena, o treinta años esclavo y cuatro años en la Casa Blanca. Nueva York, G.W. Carleton & Company, 1868.

Russell, Thaddeus. "Keckley, Elizabeth". Enciclopedia de la cultura e historia afroamericana, editado por Colin A. Palmer, 2ª ed., Vol. 3, Macmillan Reference USA, 2006, pp. 1229-1230. Biblioteca virtual de referencia de Gale.

"Keckley, Elizabeth Hobbs". Enciclopedia de la biografía mundial, 2ª ed., Vol. 28, Gale, 2008, pp. 196-199. Biblioteca virtual de referencia de Gale.

Brennan, Carol. "Keckley, Elizabeth 1818–1907". Biografía contemporánea negra, editado por Margaret Mazurkiewicz, vol. 90, Gale, 2011, pp. 101-104. Biblioteca virtual de referencia de Gale.