Muchas naciones cuentan con carbón, petróleo y gas natural para abastecer la mayoría de sus necesidades energéticas, pero la dependencia de los combustibles fósiles presenta un gran problema. Los combustibles fósiles son un recurso finito. Con el tiempo, el mundo se quedará sin combustibles fósiles, o será demasiado costoso recuperar los que quedan. Los combustibles fósiles también causan aire, agua y contaminación del suelo, y producir gases de invernadero que contribuyen a calentamiento global.
Los recursos energéticos renovables ofrecen alternativas más limpias a los combustibles fósiles. No están completamente libres de problemas, pero producen mucha menos contaminación y menos gases de efecto invernadero y, por definición, no se agotarán. Estas son nuestras principales fuentes de energía renovable:
El sol es nuestra fuente de energía más poderosa. La luz solar, o energía solar, se puede utilizar para calentar, iluminar y enfriar hogares y otros edificios, generando electricidad, calentamiento de agua y una variedad de procesos industriales. La tecnología utilizada para recolectar la energía del sol está en constante evolución, incluidas las tuberías de techo de calentamiento de agua, las células fotovoltaicas y las matrices de espejos. Los paneles de la azotea no son intrusivos, pero las grandes matrices en el suelo pueden competir con el hábitat de la vida silvestre.
El viento es el movimiento del aire que ocurre cuando el aire caliente sube y el aire más frío entra para reemplazarlo. La energía del viento se ha utilizado durante siglos para navegar barcos y conducir molinos de viento que muelen el grano. Hoy, la energía eólica es capturada por las turbinas eólicas y utilizada para generar electricidad. Periódicamente surgen problemas sobre dónde se instalan las turbinas, ya que pueden ser problemáticas para las aves y murciélagos migratorios.
El agua que fluye río abajo es una fuerza poderosa. El agua es un recurso renovable, constantemente recargado por el ciclo global de evaporación y precipitación. El calor del sol hace que el agua en los lagos y océanos se evapore y forme nubes. El agua vuelve a caer a la Tierra en forma de lluvia o nieve y drena en ríos y arroyos que fluyen de regreso al océano. El agua que fluye se puede usar para impulsar ruedas de agua que impulsan procesos mecánicos. Y capturada por turbinas y generadores, como los que se encuentran en muchas represas de todo el mundo, la energía del agua que fluye puede usarse para generar electricidad. Pequeñas turbinas incluso se pueden utilizar para alimentar hogares individuales.
La biomasa ha sido una fuente importante de energía desde que las personas comenzaron a quemar leña para cocinar y calentarse contra el frío invernal. La madera sigue siendo la fuente más común de energía de biomasa, pero otras fuentes de energía de biomasa incluyen cultivos alimentarios, pastos y otras plantas, Residuos y residuos agrícolas y forestales, componentes orgánicos de desechos municipales e industriales, incluso gas metano cosechado de la comunidad. rellenos sanitarios La biomasa se puede utilizar para producir electricidad y como combustible para el transporte, o para fabricar productos que de otro modo requerirían el uso de combustibles fósiles no renovables.
El hidrógeno tiene un tremendo potencial como fuente de combustible y energía. El hidrógeno es el elemento más común en la Tierra, por ejemplo, el agua es dos tercios de hidrógeno, pero en la naturaleza, siempre se encuentra en combinación con otros elementos. Una vez separado de otros elementos, el hidrógeno se puede utilizar para impulsar vehículos, reemplazar el gas natural para calentar y cocinar, y generar electricidad. En 2015, el primer automóvil de pasajeros de producción impulsado por hidrógeno estuvo disponible en Japón y los Estados Unidos.
El calor dentro de la Tierra produce vapor y agua caliente que pueden usarse para alimentar generadores y producir electricidad, o para otras aplicaciones, como la calefacción del hogar y la generación de energía para la industria. La energía geotérmica puede extraerse de depósitos subterráneos profundos mediante perforación, o de otros depósitos geotérmicos más cercanos a la superficie. Esta aplicación se usa cada vez más para compensar los costos de calefacción y refrigeración en edificios residenciales y comerciales.
El océano proporciona varias formas de energía renovable, y cada una es impulsada por diferentes fuerzas. La energía de las olas y las mareas oceánicas se puede aprovechar para generar electricidad, y la energía térmica del océano, del calor almacenado en el agua de mar, también se puede convertir en electricidad. Utilizando las tecnologías actuales, la mayoría de la energía oceánica no es rentable en comparación con otras fuentes de energía renovables, pero el océano sigue siendo una importante fuente de energía potencial para el futuro.