Puede parecer extraño conmemorar extinto insectos (y otros invertebrados) cuando literalmente quedan por descubrir miles de especies; después de todo, las hormigas, los gusanos y los escarabajos son muy pequeños, y la selva amazónica es muy, muy grande. Sin embargo, vale la pena pensar en los caracoles, langostas, polillas y mariposas (junto con todas las otras pequeñas criaturas) que se han extinguido bajo la vigilancia de la civilización humana.
Los insectos son extremadamente especializados, a veces demasiado especializados para su propio bien. Tome el ácaro nasal de foca monje del Caribe (Halarachne americana), por ejemplo. La especie se extinguió cuando su huésped, el Foca monje del Caribe, desapareció de la faz de la tierra hace menos de 100 años. Las únicas muestras restantes de este ácaro se recuperaron hace décadas de los conductos nasales de un solo sello cautivo. Si bien aún es posible traer de vuelta la foca monje del Caribe (a través de un controvertido programa conocido como
de-extinción), es probable que el ácaro nasal de la foca monje del Caribe haya desaparecido para siempre.No mucha gente le gusta arañas, especialmente los venenosos, lo cual puede ser la razón por la cual la extinción de la araña de tela en embudo Cascade no ha ocasionado ningún teletón últimamente. Las arañas de tela en embudo son comunes en toda Australia, y han matado al menos a dos docenas de personas durante el siglo pasado. La araña Cascade era originaria de Tasmania, una isla mucho más pequeña frente a la costa australiana, y cayó víctima de la urbanización (después de todo, los propietarios no tolerarán las arañas letales que acampan en su patios traseros). La araña de tela en embudo Cascade (Pulvinator de Hadronyche) se describió por primera vez en 1926, solo se vio de forma intermitente desde entonces y se declaró oficialmente extinto en 1995.
Los cocos son un importante cultivo comercial en la isla de Fiyi—Y si usted es un insecto que se alimenta de cocos, puede esperar la extinción más temprano que tarde. La polilla levuana (Levuana iridiscens) fue el objetivo de una intensa campaña de erradicación a principios del siglo XX, que tuvo mucho éxito. La mayoría de las plagas de insectos simplemente quedarían bajas o desaparecerían en otro lugar, pero la restricción de la polilla levuana a un pequeño hábitat de la isla deletreó su destino. Esta polilla ya no se puede encontrar en Fiji, aunque algunos naturalistas esperan que aún sobreviva en otras islas del Pacífico más al oeste.
Un pequeño gusano, de un pequeño lago, de un pequeño país cerca del fondo del mundo... la lombriz de tierra del lago Pedder (Hypolimnus pedderensis) está sorprendentemente bien documentado, considerando que los científicos han descrito un solo espécimen lesionado, descubierto en Tasmania en 1971. (Al gusano se le asignó su propia especie debido a su entorno semiacuático y la falta de poros dorsales, entre otras características). Lamentablemente, apenas llegamos a conocemos la lombriz del lago Pedder de lo que nos vimos obligados a decir adiós, ya que el lago Pedder se inundó deliberadamente en 1972 durante la construcción de una hidroeléctrica instalaciones.
En cierto modo, el gran blanco de Madeira es para los lepidópteros (entusiastas de las mariposas) lo que Moby Dick fue para el Capitán Ahab, una gran criatura casi mítica que inspira una especie de manía en sus admiradores. Esta de dos pulgadas mariposa, que tiene marcas negras distintivas en sus alas blancas, se recolectó por última vez en la isla de Madeira (frente a la costa de Portugal) a fines de la década de 1970 y no se ha vuelto a ver desde entonces. Aunque existe la posibilidad de que el blanco grande sea fenomenalmente raro, en lugar de extinto, una expectativa más probable es que la especie (Pieris brassicae wollastoni) sucumbió a una infección viral y ya no existe.
Si tienes el nombre del género Pleurobema o Epioblasma, puede considerar contratar una póliza de seguro de vida. El primero abarca docenas de especies de mejillones de agua dulce conocidos como pigtoes, que se han extinguido en todo el sureste de los Estados Unidos gracias a la destrucción de su hábitat natural; el último abarca numerosas variedades de mejillones nacarados, que habitan aproximadamente en el mismo territorio en peligro de extinción. Aún así, te alegrará saber que los mejillones en su conjunto no se extinguirán pronto; Pleurobema y Epioblasma son solo dos géneros de la extensa Unionidae familia, que incluye casi 300 especies diferentes.
Perteneciente a los géneros. Partula o Samoana es como tener un gran objetivo rojo pegado a su caparazón. Estas designaciones comprenden lo que la mayoría de la gente conoce simplemente como caracoles de árbol polinesios: pequeños, con bandas, inofensivos gasterópodos que se han extinguido más rápido de lo que los naturalistas pueden rastrearlos. Los caracoles Partula de Tahití desaparecieron de una manera que ningún científico podría haber predicho: para evitar que la isla sea devastada por un especies invasoras de caracol africano, los científicos importaron carnívoros caracoles rosados de Florida, que se comieron a sus camaradas Partula más sabrosas en lugar.
En muchos sentidos, la langosta de las Montañas Rocosas era el equivalente de insecto del Paloma viajera. A finales del siglo XIX, ambas especies atravesaron América del Norte en cantidades enormes (miles de millones de palomas de pasajero, literalmente billones de langostas), cosechas devastadoras mientras aterrizaban camino a su destinos Mientras que la paloma migratoria fue cazada hasta la extinción, la langosta de las Montañas Rocosas sucumbió al desarrollo agrícola, ya que los granjeros del medio oeste reclamaron los criaderos de este insecto. El último avistamiento creíble ocurrió en 1902, y desde entonces los esfuerzos para revivir la especie (cruzando saltamontes estrechamente relacionados) han fracasado.
Lo que el blanco grande de Madeira es para los cazadores de mariposas, por lo que la urania de Sloane es para los coleccionistas que se especializan en polillas. Las probabilidades de atrapar un espécimen vivo son prácticamente infinitesimales desde el último avistamiento de Urania sloanus ocurrió hace más de 100 años. Esta polilla jamaicana inusualmente colorida tenía marcas rojas, azules y verdes iridiscentes en sus alas negras, y voló durante el día en lugar de la noche, un hábito común de las polillas tropicales. La urania de Sloane probablemente fue condenada por la conversión de las selvas tropicales de Jamaica en tierras de cultivo, lo que disminuyó su territorio y destruyó las plantas que comen las larvas de la polilla.
El azul de Xerces tuvo el dudoso honor de extinguirse bajo las narices de literalmente millones de personas; Esta mariposa vivió muy cerca de la floreciente ciudad de San Francisco a finales del siglo XIX. siglo, y el último individuo conocido se vislumbró a principios de la década de 1940 en el Golden Gate Recreational Zona. No es que los franciscanos cazaran el azul de Xerces en masa con redes de mariposas; más bien, los naturalistas creen que la mariposa fue víctima de especies invasoras de hormigas llevadas involuntariamente al oeste en carros cubiertos. Si bien el azul de Xerces parece haberse ido para siempre, se están realizando esfuerzos para introducir dos especies estrechamente relacionadas, el azul de Palos Verdes y el azul plateado, en el área de la Bahía de San Francisco.