La esclavitud en Estados Unidos terminó con la Guerra Civil, pero la larga lucha para acabar con la esclavitud en realidad consumió gran parte de la primera mitad del siglo XIX. Aquí hay una selección de artículos relacionados con la esclavitud y la larga batalla para terminar con ella.
Solomon Northup era un hombre negro libre que vivía en el estado de Nueva York que fue secuestrado como esclavo en 1841. Soportó más de una década de tratamiento degradante en una plantación de Louisiana antes de poder comunicarse con el mundo exterior. Su historia formó la base de una memoria conmovedora y una película ganadora del Premio de la Academia.
En septiembre de 1851, un agricultor de Maryland se aventuró en la zona rural de Pensilvania, con la intención de capturar esclavos fugitivos. Fue asesinado en un acto de resistencia, y lo que se conoció como Christiana Riot sacudió a Estados Unidos y resultó en un juicio federal por traición.
La Constitución otorga a los ciudadanos el derecho de petición y, en la década de 1830, activistas contra la esclavitud en el norte comenzó a presentar peticiones al Congreso en busca de cambios en las leyes de esclavitud, así como la libertad de las personas esclavos Los miembros del Congreso del Sur se volvieron incienso por esta táctica y aprobaron resoluciones que prohibían cualquier discusión sobre la esclavitud en la Cámara de Representantes.
El principal opositor contra la "Regla de la mordaza" fue John Quincy Adams, el ex presidente que había sido elegido miembro del Congreso de Massachusetts.
La cruzada moral contra la esclavitud se inspiró en gran medida en una novela, La cabaña del tío Tom, por Harriet Beecher Stowe. Basada en personajes e incidentes reales, la novela de 1852 convirtió los horrores de la esclavitud y la complicidad silenciosa de muchos estadounidenses, una gran preocupación en innumerables hogares estadounidenses.
A medida que el movimiento contra la esclavitud se organizó en la década de 1830, se hizo evidente que era peligroso enviar defensores de la causa a los estados esclavistas. Entonces, los abolicionistas en el Norte idearon un plan inteligente para enviar panfletos contra la esclavitud a las personas en el Sur.
La campaña causó furor y provocó llamadas para que el gobierno federal comenzara a censurar el correo. En las ciudades de los estados esclavistas, se incautaron panfletos de las oficinas de correos y se quemaron en hogueras en las calles.
El ferrocarril subterráneo era una red de activistas poco organizada que ayudaba a los esclavos escapados. encontrar su camino hacia una vida de libertad en el norte, o incluso más allá del alcance de las leyes de los Estados Unidos en Canadá.
Es difícil documentar gran parte del trabajo de la Ferrocarril subterráneo, ya que era una organización secreta sin membresía oficial. Pero lo que sabemos sobre sus orígenes, motivaciones y operaciones es fascinante.
Frederick Douglass nació como esclavo en Maryland, logró escapar al norte y escribió una memoria que se convirtió en una sensación nacional. Se convirtió en un elocuente portavoz de los afroamericanos y una voz destacada en la cruzada para acabar con la esclavitud.
El bravo abolicionista John Brown atacó a los colonos en favor de la esclavitud en Kansas en 1856, y tres años más tarde intentó fomentar una rebelión de esclavos apoderándose del arsenal federal en Harper's Ferry. Su incursión falló y Brown fue a la horca, pero se convirtió en un mártir de la batalla contra la esclavitud.
Las pasiones por la esclavitud y "Bleeding Kansas" llegaron al Capitolio de los Estados Unidos, y un congresista de Carolina del Sur ingresó la cámara del Senado una tarde de mayo de 1856 y atacó a un senador de Massachusetts, golpeándolo brutalmente con un caña. El atacante, Preston Brooks, se convirtió en un héroe para los seguidores de la esclavitud en el sur. La víctima, el elocuente Charles Sumner, se convirtió en un héroe para los abolicionistas en el norte.
El tema de la esclavitud pasaría a primer plano cuando se agregaran nuevos estados a la Unión y surgieran disputas sobre si permitirían la esclavitud o si serían estados libres. El Compromiso de Missouri fue un intento de resolver el problema en 1820, y la legislación defendida por Henry Clay logró apaciguar a las facciones opuestas y posponer el inevitable conflicto sobre la esclavitud.
La controversia sobre si se permitiría la esclavitud en nuevos estados y territorios se convirtió en un tema candente después del Guerra mexicana, cuando se agregarían nuevos estados a la Unión. El Compromiso de 1850 fue un conjunto de leyes aprobadas por el Congreso que esencialmente retrasó la Guerra Civil en una década.
Las disputas sobre la incorporación de dos nuevos territorios a la Unión crearon la necesidad de un nuevo compromiso con la esclavitud. Esta vez, la ley resultante, la Ley Kansas-Nebraska, fue contraproducente. Las posiciones sobre la esclavitud se endurecieron, y un estadounidense que se había retirado de la política, Abraham Lincoln, se apasionó lo suficiente como para volver a entrar en la refriega política.
La esclavitud estaba incorporada en la Constitución de los Estados Unidos, pero una disposición en el documento fundacional de la nación siempre y cuando el Congreso pudiera prohibir la importación de esclavos después de una cierta cantidad de años pasado En la primera oportunidad, el Congreso prohibió la imporación de esclavos.
La narrativa de esclavos es una forma de arte estadounidense única, una memoria escrita por un ex esclavo. Algunas narrativas de esclavos se convirtieron en clásicos y jugaron un papel importante en el movimiento abolicionista.
Si bien algunas narrativas de esclavos se han considerado clásicas desde antes de la Guerra Civil, algunas narraciones de esclavos han salido a la luz recientemente. Dos manuscritos particularmente interesantes fueron descubiertos y publicados en los últimos años.