Biografía de Eloy Alfaro, Presidente de Ecuador.

Eloy Alfaro Delgado fue Presidente de la República del ecuador de 1895 a 1901 y nuevamente de 1906 a 1911. Aunque ampliamente conservado por los conservadores de la época, hoy los ecuatorianos lo consideran uno de sus más grandes presidentes. Logró muchas cosas durante sus administraciones, especialmente la construcción de un ferrocarril que une Quito y Guayaquil

Eloy Alfaro (25 de junio de 1842 - 28 de enero de 1912) nació en Montecristi, un pequeño pueblo cerca de la costa de Ecuador. Su padre era un hombre de negocios español y su madre era nativa de la región ecuatoriana de Manabí. Recibió una buena educación y ayudó a su padre con su negocio, viajando ocasionalmente Centroamérica. Desde temprana edad, fue un liberal abierto, lo que lo puso en desacuerdo con el acérrimo presidente católico conservador Gabriel García Moreno, quien llegó al poder por primera vez en 1860. Alfaro participó en una rebelión contra García Moreno y se exilió en Panamá cuando fracasó.

Durante la era republicana, Ecuador fue solo uno de varios países latinoamericanos desgarrados por conflictos entre liberales y conservadores, términos que tenían un significado diferente en aquel entonces. En la era de Alfaro, los conservadores como García Moreno favorecían una fuerte conexión entre la iglesia y el estado: la Iglesia Católica estaba a cargo de las bodas, la educación y otros deberes civiles. Los conservadores también favorecieron derechos limitados, como que solo ciertas personas tienen derecho a votar. Los liberales como Eloy Alfaro eran todo lo contrario: querían derechos de voto universales y una clara separación de la iglesia y el estado. Los liberales también favorecieron la libertad de religión. Estas diferencias se tomaron muy en serio en ese momento: el conflicto entre liberales y conservadores a menudo condujo a sangrientas guerras civiles, como la 1000 días de guerra en Colombia.

En Panamá, Alfaro se casó con Ana Paredes Arosemena, una rica heredera: usaría este dinero para financiar su revolución. En 1876, García Moreno fue asesinado y Alfaro vio una oportunidad: regresó a Ecuador y comenzó una revuelta contra Ignacio de Veintimilla: pronto fue exiliado nuevamente. Aunque Veintimilla era considerado un liberal, Alfaro no confiaba en él y no creía que sus reformas fueran suficientes. Alfaro volvió a retomar la lucha en 1883 y nuevamente fue derrotado.

Alfaro no se rindió, y de hecho, para entonces, era conocido como "el Viejo Luchador": "The Old Fighter". En 1895 dirigió lo que se conoce como la Revolución Liberal en Ecuador. Alfaro acumuló un pequeño ejército en la costa y marchó hacia la capital: el 5 de junio de 1895, Alfaro depuso al presidente Vicente Lucio Salazar y tomó el control de la nación como dictador. Alfaro convocó rápidamente una Asamblea constitucional que lo convirtió en presidente, legitimando su golpe.

Alfaro creía que su nación no prosperaría hasta que se modernizara. Su sueño era un ferrocarril que conectara las dos ciudades principales de Ecuador: la capital de Quito en las tierras altas andinas y el próspero puerto de Guayaquil. Estas ciudades, aunque no muy alejadas como el cuervo volador, estaban en ese momento conectadas por senderos sinuosos que les tomaban a los viajeros días para navegar. Un ferrocarril que une las ciudades sería un gran impulso para la industria y la economía de la nación. Las ciudades están separadas por montañas escarpadas, volcanes nevados, ríos rápidos y profundos barrancos: construir un ferrocarril sería una tarea hercúlea. Lo hicieron, sin embargo, completando el ferrocarril en 1908.

Eloy Alfaro renunció brevemente a la presidencia en 1901 para permitir que su sucesor, el general Leonidas Plaza, gobernara por un período. Al parecer, a Alfaro no le gustaba el sucesor de Plaza, Lizardo García, porque una vez más organizó un golpe armado, esta vez para derrocar a García en 1905, a pesar de que García también era un liberal con ideales casi idénticos a los de Alfaro él mismo. Esto agravó a los liberales (los conservadores ya lo odiaban) e hizo difícil gobernar. Alfaro tuvo problemas para lograr que su sucesor elegido, Emilio Estrada, fuera elegido en 1910.

Alfaro manipuló las elecciones de 1910 para lograr la elección de Estrada, pero decidió que nunca mantendría el poder, por lo que le dijo que renunciara. Mientras tanto, los líderes militares derrocaron a Alfaro e irónicamente pusieron a Estrada nuevamente en el poder. Cuando Estrada murió poco después, Carlos Freile asumió la presidencia. Los partidarios y generales de Alfaro se rebelaron y Alfaro fue llamado de regreso desde Panamá para "mediar en la crisis". los El gobierno envió a dos generales —uno de ellos, irónicamente, fue Plaza de Leonidas— para sofocar la rebelión y Alfaro fue detenido. El 28 de enero de 1912, una multitud enojada irrumpió en la cárcel de Quito y le disparó a Alfaro antes de arrastrar su cuerpo por las calles.

A pesar de su final sin gloria a manos del pueblo de Quito, Eloy Alfaro es recordado con cariño por los ecuatorianos como uno de sus mejores presidentes. Su rostro está en la pieza de 50 centavos y las calles importantes llevan su nombre en casi todas las ciudades importantes.

Alfaro era un verdadero creyente en los principios del liberalismo de fin de siglo: la separación entre la iglesia y estado, libertad de religión, progreso a través de la industrialización y más derechos para trabajadores y nativos Ecuatorianos. Sus reformas hicieron mucho para modernizar el país: Ecuador fue secularizado durante su mandato y el estado se hizo cargo de la educación, los matrimonios, las muertes, etc. Esto llevó a un aumento en el nacionalismo a medida que la gente comenzó a verse a sí mismos como ecuatorianos primero y católicos en segundo lugar.

El legado más perdurable de Alfaro, y con el que la mayoría de los ecuatorianos lo asocian hoy en día, es el ferrocarril que unía las tierras altas y la costa. El ferrocarril fue una gran bendición para el comercio y la industria a principios del siglo XX. Aunque el ferrocarril se ha deteriorado, partes de él todavía están intactas y hoy los turistas pueden viajar en trenes a través de los pintorescos Andes ecuatorianos.

Alfaro también otorgó derechos a los ecuatorianos pobres y nativos. Abolió la deuda que pasaba de una generación a otra y puso fin a las cárceles de deudores. Los nativos, que tradicionalmente habían sido semiesclavizados en las haciendas de las tierras altas, fueron liberados, aunque esto había sido más que ver con liberar a la fuerza laboral para ir a donde se necesitaba mano de obra y menos que ver con humanos básicos derechos.

Alfaro también tenía muchas debilidades. Era un dictador de la vieja escuela mientras estaba en el cargo y creía firmemente en todo momento que solo él sabía lo que era correcto para la nación. Su destitución militar de Lizardo García, que era ideológicamente indistinguible de Alfaro, se trataba de quién estaba a cargo, no de lo que se estaba logrando, y desilusionó a muchos de sus partidarios. El faccionalismo entre los líderes liberales sobrevivió a Alfaro y siguió afectando a los presidentes posteriores, que tuvieron que luchar contra los herederos ideológicos de Alfaro a cada paso.

El tiempo de Alfaro en el cargo estuvo marcado por los males tradicionales de América Latina, como la represión política, el fraude electoral, dictadura, golpes de estado, constituciones reescritas y favoritismo regional. Su tendencia a salir al campo respaldado por partidarios armados cada vez que sufrió un revés político también sentó un mal precedente para la futura política ecuatoriana. Su administración también se quedó corta en áreas como los derechos de los votantes y la industrialización a largo plazo.

• Varios autores Historia del Ecuador. Barcelona: Lexus Editores, S.A. 2010