Biografía y legado de Fernando de Magallanes

Uno de los mejores exploradores de la Era del Descubrimiento, Fernando de Magallanes es mejor conocido por liderar la primera expedición para circunnavegar el mundo. Sin embargo, él personalmente no completó la ruta y pereció en el Pacífico Sur. Un hombre decidido, superó obstáculos personales, motines, mares desconocidos, hambre y desnutrición en el transcurso de su viaje. Hoy, su nombre es sinónimo de descubrimiento y exploración.

Fernão Magalhães (Fernando de Magallanes es una versión inglesa de su nombre) nació aproximadamente en 1480 en la pequeña ciudad portuguesa de Villa de Sabroza. Como hijo del alcalde, llevó una infancia privilegiada, y a una edad temprana, fue a la corte real en Lisboa para servir como paje a la Reina. Estaba muy bien educado, estudiando con algunos de los mejores tutores de Portugal, y desde temprana edad mostró interés en la navegación y la exploración.

Como un joven bien educado y bien conectado, fue fácil para Magellan firmar con muchas de las diferentes expediciones que salían de España y Portugal en ese momento. En 1505, acompañó a Francisco De Almeida, quien había sido nombrado virrey de la India. De Almeida tenía una flota de 20 barcos fuertemente armados, y saquearon asentamientos y establecieron ciudades y fortalezas en el noreste de África en el camino. Magallanes cayó en desgracia con De Almeida alrededor de 1510 cuando fue acusado de comerciar ilegalmente con locales islámicos. Regresó a Portugal en desgracia y le ofreció unirse a nuevas expediciones agotadas.

Magellan estaba convencido de que se podía encontrar una nueva ruta a las lucrativas Islas Spice pasando por el Nuevo Mundo. Presentó su plan al rey de Portugal, Manuel I. Fue rechazado, posiblemente debido a sus problemas pasados ​​con De Almeida. Decidido a obtener fondos para su viaje, Magallanes fue a España. Aquí, se le concedió una audiencia con Carlos V, quien aceptó financiar su viaje. Para agosto de 1519, Magallanes tenía cinco barcos: el Trinidad (su buque insignia), Victoria, San Antonio, Concepción, y el Santiago. Su tripulación de 270 hombres era principalmente española.

La flota de Magallanes salió de Sevilla el 10 de agosto de 1519. Después de escalas en las Islas Canarias y Cabo Verde, se dirigieron al Brasil portugués. Aquí, anclaron cerca de la actualidad Rio de Janeiro en enero de 1520 para adquirir suministros, comerciando con los lugareños por comida y agua. Fue en este momento que comenzaron serios problemas: el Santiago fue destruido y los sobrevivientes tuvieron que ser recogidos. Los capitanes de las otras naves intentaron amotinarse. En un momento, Magallanes se vio obligado a abrir fuego contra el San Antonio. Reafirmó el mando y ejecutó o abandonó a la mayoría de los responsables, perdonando a los demás.

Los cuatro barcos restantes se dirigieron al sur, en busca de pasajes alrededor de América del Sur. Entre octubre y noviembre de 1520, navegaron por las islas y las vías fluviales en el extremo sur del continente. El pasaje que encontraron se llamaba Estrecho de Magallanes. Descubrieron Tierra del Fuego mientras navegaban. El 28 de noviembre de 1520, encontraron un cuerpo de agua de aspecto tranquilo. Magallanes lo nombró el Mar Pacífico o el Océano Pacífico Durante la exploración de las islas, el San Antonio abandonado. El barco regresó a España y se llevó demasiado de las provisiones restantes, lo que obligó a los hombres a cazar y pescar.

Convencido de que las Islas de las Especias estaban a poca distancia, Magallanes condujo sus barcos a través del Pacífico, descubriendo las Islas Marianas y Guam. Aunque Magallanes los nombró Islas de las Velas Latinas (Islas de las velas triangulares), el nombre Islas de los Ladrones (Islands of Thieves) se atascó porque los lugareños huyeron con uno de los botes de desembarco después de dar algunos suministros a los hombres de Magellan. Continuando, aterrizaron en la isla de Homonhon en Filipinas. Magellan descubrió que podía comunicarse con la gente, ya que uno de sus hombres hablaba malayo. Había llegado al extremo oriental del mundo conocido por los europeos.

Homonhon estaba deshabitado, pero algunos de los lugareños vieron y contactaron con los barcos de Magallanes que los llevaron a Cebú, hogar del Jefe Humabon, quien se hizo amigo de Magallanes. Humabon y su esposa incluso se convirtieron al cristianismo junto con muchos de los lugareños. Luego convencieron a Magallanes de atacar a Lapu-Lapu, un jefe rival en la cercana isla de Mactan. El 17 de abril de 1521, Magallanes y algunos de sus hombres atacaron una fuerza mucho mayor de isleños, confiando en su armadura y armas avanzadas para ganar el día. Sin embargo, el ataque fue rechazado y Magellan estaba entre los muertos. Los esfuerzos para rescatar su cuerpo fracasaron. Nunca fue recuperado.

Sin líderes y con pocos hombres, los marineros restantes decidieron quemar el Concepción y regreso a España. Las dos naves lograron encontrar las Islas de las Especias y cargaron las bodegas con valiosa canela y clavo. Mientras cruzaban el Océano Índico, sin embargo, el Trinidad comenzó a gotear. Finalmente se hundió, aunque algunos de los hombres llegaron a la India y de allí a España. los Victoria siguió adelante, perdiendo a varios hombres por inanición. Llegó a España el 6 de septiembre de 1522, más de tres años después de su partida. Solo había 18 hombres enfermizos tripulando el barco, una fracción de los 270 que se habían embarcado.

A Magellan se le atribuye ser el primero en circunnavegar el mundo a pesar de que dos son algo deslumbrantes detalles: primero, murió a mitad del viaje y segundo, nunca tuvo la intención de viajar en un circulo. Simplemente quería encontrar una nueva ruta a las Islas Spice. Algunos historiadores han dicho que Juan Sebastián Elcano, quien capitaneó el Victoria De vuelta de Filipinas, es un candidato digno para el título de primer en circunnavegar el mundo. Elcano había comenzado el viaje como maestro a bordo del Concepción.

Hay dos registros escritos del viaje. El primero fue un diario llevado por un pasajero italiano que pagó para ir al viaje, Antonio Pigafetta. La segunda fue una serie de entrevistas con los sobrevivientes realizadas por Maximiliano de Transilvania a su regreso. Ambos documentos revelan un fascinante viaje de descubrimiento.

La expedición de Magallanes fue responsable de varios descubrimientos importantes. Además del Océano Pacífico y numerosas islas, vías fluviales y otra información geográfica, la expedición también avistaron muchos animales nuevos, incluidos pingüinos y guanacos. Las discrepancias entre el libro de registro y la fecha en que regresaron a España llevaron directamente al concepto de la línea de fecha internacional. Sus mediciones de distancias recorridas ayudaron a los científicos contemporáneos a determinar el tamaño de la tierra. Fueron los primeros en ver ciertas galaxias visibles en el cielo nocturno, ahora conocidas como las Nubes de Magallanes. Aunque el Pacífico había sido descubierto por primera vez en 1513 por Vasco Nuñez de Balboa, es el nombre de Magallanes que se quedó. Balboa lo llamó el "Mar del Sur".

Inmediatamente después del regreso de la Victoria, Los veleros europeos comenzaron a intentar duplicar el viaje, incluida una expedición dirigida por el capitán superviviente Elcano. Sin embargo, no fue sino hasta el viaje de 1577 de Sir Francis Drake que alguien logró hacerlo de nuevo. Aún así, el conocimiento obtenido del viaje de Magallanes avanzó inmensamente la ciencia de la navegación en ese momento.

Hoy, el nombre de Magellan es sinónimo de descubrimiento y exploración. Los telescopios y las naves espaciales llevan su nombre, al igual que una región en Chile. Quizás debido a su prematura desaparición, su nombre no tiene el equipaje negativo asociado como compañero explorador Cristobal colon, culpado por muchos por las atrocidades posteriores en las tierras que descubrió.

Fuente:

Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan". Libro en rústica, Random House Trade Paperback, 31 de mayo de 2005.