Cómo los conquistadores españoles conquistaron las Américas

Desde el momento en que Cristóbal Colón descubrió tierras previamente desconocidas para Europa en 1492, el Nuevo Mundo capturó la imaginación de los aventureros europeos. Miles de hombres vinieron al Nuevo Mundo para buscar fortuna, gloria y tierra. Durante dos siglos, estos hombres exploraron el Nuevo Mundo, conquistando a cualquier pueblo nativo con el que se encontraran en nombre del Rey de España (y la esperanza del oro). Llegaron a ser conocidos como los conquistadores. ¿Quiénes eran estos hombres?

La palabra conquistador proviene del español y significa "el que vence". los conquistadores fueron aquellos hombres que tomaron las armas para conquistar, subyugar y convertir a las poblaciones nativas en el Nuevo Mundo.

Los conquistadores vinieron de toda Europa. Algunos eran alemanes, griegos, flamencos, etc., pero la mayoría provenían de España, particularmente del sur y suroeste de España. Los conquistadores generalmente provenían de familias que iban desde los pobres hasta la nobleza más baja. Los muy nobles rara vez necesitaban partir en busca de aventuras. Los conquistadores tenían que tener algo de dinero para comprar las herramientas de su oficio, como armas, armaduras y caballos. Muchos de ellos eran soldados profesionales veteranos que habían luchado por España en otras guerras, como la reconquista de los moros (1482-1492) o las "Guerras italianas" (1494-1559).

Pedro de Alvarado Fue un ejemplo típico. Era de la provincia de Extremadura en el suroeste de España y era el hijo menor de una familia noble menor. No podía esperar ninguna herencia, pero su familia tenía suficiente dinero para comprar buenas armas y armaduras para él. Llegó al Nuevo Mundo en 1510 específicamente para buscar su fortuna como conquistador.

Aunque la mayoría de los conquistadores eran soldados profesionales, no estaban necesariamente bien organizados. No eran un ejército permanente en el sentido en que lo pensamos. En el Nuevo Mundo, al menos, eran más como mercenarios. Eran libres de unirse a cualquier expedición que quisieran y, en teoría, podrían irse en cualquier momento, aunque tendían a ver las cosas. Fueron organizados por unidades. Lacayos, arcabuceros, caballería, etc., servían bajo capitanes de confianza que eran responsables ante el líder de la expedición.

Expediciones, como la campaña inca de Pizarro o la innumerables búsquedas de la ciudad de El Dorado, eran caros y financiados de forma privada (aunque el Rey todavía esperaba su recorte del 20 por ciento de los objetos de valor descubiertos). A veces, los propios conquistadores aportaron fondos para una expedición con la esperanza de que descubriera una gran riqueza. Los inversores también estaban involucrados: hombres ricos que aprovisionarían y equiparían una expedición esperando una parte del botín si descubrían y saqueaban un rico reino nativo. También hubo cierta burocracia involucrada. Un grupo de conquistadores no podía simplemente recoger sus espadas y dirigirse a la jungla. Primero tuvieron que obtener el permiso oficial escrito y firmado de ciertos funcionarios coloniales.

La armadura y las armas eran cruciales para un conquistador. Los lacayos tenían armadura pesada y espadas hechas de acero fino de Toledo si podían permitírselos. Los ballesteros tenían sus ballestas, armas difíciles que tenían que mantener en buen estado de funcionamiento. El arma de fuego más común en ese momento era el harquebus, un rifle pesado y de carga lenta. La mayoría de las expediciones tenían al menos unos cuantos arcabuceros. En México, la mayoría de los conquistadores finalmente abandonaron sus pesados armadura a favor de la protección más ligera y acolchada que usaban los mexicanos. Los jinetes usaban lanzas y espadas. Las campañas más grandes podrían tener algunos artilleros y cañones, así como disparos y pólvora.

Algunos conquistadores afirmaron que estaban atacando a los nativos del Nuevo Mundo para difundir el cristianismo y salvar a los nativos de la condenación. Muchos de los conquistadores eran, de hecho, hombres religiosos. Sin embargo, los conquistadores estaban mucho más interesados ​​en el oro y el botín. Los imperios aztecas e incas eran ricos en oro, plata, piedras preciosas y otras cosas que los españoles encontraron menos valiosas, como ropas brillantes hechas de plumas de pájaros. Los conquistadores que participaron en cualquier campaña exitosa recibieron acciones basadas en muchos factores. El rey y el líder de la expedición (como Hernan Cortes) cada uno recibió el 20 por ciento de todo el botín. Después de eso, se dividió entre los hombres. Los oficiales y los jinetes obtuvieron un corte mayor que los soldados de a pie, al igual que los ballesteros, los arcabuceros y los artilleros.

Después de que el Rey, los oficiales y otros soldados habían sido cortados, a menudo no quedaba mucho para los soldados comunes. Un premio que podía usarse para comprar a los conquistadores era el regalo de un encomienda. Una encomienda era tierra entregada a un conquistador, generalmente con nativos que ya vivían allí. La palabra encomienda proviene de un verbo español que significa "confiar". En teoría, el conquistador o colonial El funcionario que recibía una encomienda tenía el deber de brindar protección e instrucción religiosa a los nativos en su tierra A cambio, los nativos trabajarían en minas, producirían alimentos o intercambiarían bienes, etc. En la práctica, era poco más que esclavitud.

El registro histórico abunda en ejemplos de conquistadores que asesinan y atormentan a las poblaciones nativas, y estos horrores son demasiado numerosos para enumerarlos aquí. Defensor de las Indias Fray Bartolomé de las Casas enumeró muchos de ellos en su "Breve relato de la devastación de las Indias". Las poblaciones nativas de muchas islas del Caribe, como Cuba, La Española y Puerto Rico, fueron esencialmente eliminados por una combinación de abusos de conquistadores y europeos enfermedades Durante la conquista de México, Cortés ordenó una masacre de nobles cholulanos. Solo unos meses después, el teniente de Cortés, Pedro De Alvarado, haría lo mismo en Tenochtitlán. Hay innumerables relatos de españoles que torturan y asesinan a nativos para obtener la ubicación del oro. Una técnica común era quemar las plantas de los pies de alguien para que hablaran. Un ejemplo fue el emperador Cuauhtémoc de los mexicas, cuyos pies fueron quemados por los españoles para que les dijera dónde podían encontrar más oro.

Los conquistadores famosos que han sido recordados en la historia incluyen Francisco PizarroJuan Pizarro, Hernando Pizarro, Diego de Almagro, Diego Velázquez de Cuéllar, Vasco Núñez de Balboa, Juan Ponce de León, Panfilo de Narváez, Lope de Aguirre, y Francisco de Orellana.

En el momento de la conquista, los soldados españoles estaban entre los mejores del mundo. Los veteranos españoles de docenas de campos de batalla europeos acudieron en masa al Nuevo Mundo, trayendo sus armas, experiencia y tácticas con ellos. Su combinación mortal de avaricia, celo religioso, crueldad y armamento superior resultó demasiado para los nativos. ejércitos para manejar, especialmente cuando se combina con enfermedades letales europeas, como la viruela, que diezmó a los nativos rangos

Los conquistadores también dejaron sus huellas culturalmente. Destruyeron templos, fundieron obras de arte doradas y quemaron libros y códices nativos. Los nativos derrotados generalmente eran esclavizados a través del encomienda sistema, que persistió lo suficiente como para dejar una huella cultural en México y Perú. El oro que los conquistadores enviaron a España comenzó una Edad de Oro de expansión imperial, arte, arquitectura y cultura.

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