Los tiburones tienen una reputación feroz. Películas como "Tiburón" y los ataques de tiburones sensacionalizados en las noticias y en los programas de televisión han llevado al público a creer que los tiburones deben ser temidos, o incluso destruidos. Sin embargo, de las aproximadamente 400 especies de tiburones, pocas buscan presas humanas. En realidad, los tiburones tienen muchas más razones para tenernos miedo que nosotros. Tanto los tiburones como los humanos estarían mejor si, en lugar de temerlos ciegamente, intentáramos entenderlos.
Es cierto que los tiburones son depredadores despiadados, lo que hace que algunas personas se pregunten si realmente importa que millones de estos asesinos marinos sean asesinados cada año. La respuesta corta es sí.
Los tiburones son importantes por una variedad de razones, muchas de las cuales tienen que ver con la vigilancia de los ecosistemas en los que viven. Varias especies de tiburones son "depredadores del ápice", lo que significa que están en la parte superior de la cadena alimentaria y no tienen depredadores naturales propios. El papel de los depredadores del ápice es mantener bajo control a otras especies. Sin ellos, el impacto negativo en un ecosistema podría ser grave por varias razones.
La eliminación de un depredador del ápice puede conducir a un aumento de las poblaciones de depredadores más pequeños, lo que a su vez, puede causar una disminución en las poblaciones de presas en general. Del mismo modo, si bien alguna vez se pensó que la eliminación de las poblaciones de tiburones podría dar lugar a un aumento de las especies de peces comercialmente valiosas, este no ha sido el caso. De hecho, los tiburones en realidad ayudan a mantener poblaciones de peces robustas alimentándose de peces débiles y poco saludables, lo que disminuye las posibilidades de propagación de enfermedades a través de las poblaciones de peces.