La erupción del volcán en Krakatoa en el Océano Pacífico occidental en agosto de 1883 fue un desastre importante en cualquier medida. La isla entera de Krakatoa fue simplemente destruida, y el tsunami resultante mató a decenas de miles de personas en otras islas cercanas.
El polvo volcánico arrojado a la atmósfera afectó el clima en todo el mundo y a personas tan lejanas como Gran Bretaña y los Estados Unidos finalmente comenzaron a ver extrañas puestas de sol rojas causadas por partículas en el atmósfera.
A los científicos les tomaría años conectar las espeluznantes puestas de sol rojas con la erupción en Krakatoa, ya que no se entendía el fenómeno del polvo arrojado a la atmósfera superior. Pero si los efectos científicos de Krakatoa permanecieron turbios, la erupción volcánica en una parte remota del mundo tuvo un impacto casi inmediato en regiones muy pobladas.
Los eventos en Krakatoa también fueron significativos porque fue una de las primeras veces que las descripciones detalladas de un evento de noticias colosales viajaron rápidamente por todo el mundo, transmitidas por
cables de telégrafo submarinos. Los lectores de diarios en Europa y América del Norte pudieron seguir los informes actuales del desastre y sus enormes implicaciones.A principios de la década de 1880, los estadounidenses se habían acostumbrado a recibir noticias de Europa por medio de cables submarinos. Y no era raro ver acontecimientos en Londres, Dublín o París descritos en cuestión de días en periódicos del oeste americano.
Pero las noticias de Krakatoa parecían mucho más exóticas y provenían de una región que la mayoría de los estadounidenses apenas podía contemplar. La idea de que los eventos en una isla volcánica en el Pacífico occidental pudieran leerse en cuestión de días en la mesa del desayuno fue una revelación. Y así, el volcán remoto se convirtió en un evento que parecía hacer que el mundo se hiciera más pequeño.
El volcán en Krakatoa
El gran volcán en la isla de Krakatoa (a veces escrito como Krakatau o Krakatowa) se cernía sobre el estrecho de Sunda, entre las islas de Java y Sumatra en la actual Indonesia.
Antes de la erupción de 1883, la montaña volcánica alcanzó una altura de aproximadamente 2.600 pies sobre el nivel del mar. Las laderas de la montaña estaban cubiertas de vegetación verde, y fue un hito notable para los marineros que pasaban por el estrecho.
En los años anteriores a la erupción masiva ocurrieron varios terremotos en el área. Y en junio de 1883 pequeñas erupciones volcánicas comenzaron a retumbar en toda la isla. A lo largo del verano, la actividad volcánica aumentó y las mareas en las islas de la zona comenzaron a verse afectadas.
La actividad siguió acelerándose, y finalmente, el 27 de agosto de 1883, cuatro erupciones masivas vinieron del volcán. La explosión colosal final destruyó dos tercios de la isla de Krakatoa, esencialmente destruyéndola. Poderosos tsunamis fueron provocados por la fuerza.
La escala de la erupción volcánica fue enorme. No solo se hizo añicos la isla de Krakatoa, sino que se crearon otras pequeñas islas. Y el mapa del estrecho de Sunda fue cambiado para siempre.
Efectos locales de la erupción de Krakatoa
Los marineros en barcos en las rutas marítimas cercanas informaron eventos sorprendentes asociados con la erupción volcánica. El sonido era lo suficientemente fuerte como para romper los tímpanos de algunos tripulantes en barcos a muchas millas de distancia. Y piedra pómez, o trozos de lava solidificada, llovieron del cielo, arrojando el océano y las cubiertas de los barcos.
Los tsunamis provocados por la erupción volcánica se elevaron hasta 120 pies y se estrellaron contra las costas de las islas habitadas de Java y Sumatra. Se borraron asentamientos enteros, y se estima que murieron 36,000 personas.
Efectos distantes de la erupción de Krakatoa
El sonido de la erupción volcánica masiva recorrió enormes distancias a través del océano. En el puesto de avanzada británico en Diego García, una isla en el océano Indio A más de 2,000 millas de Krakatoa, el sonido se escuchó claramente. La gente en Australia también informó haber escuchado la explosión. Es posible que Krakatoa haya creado uno de los sonidos más fuertes jamás generados en la tierra, solo rivalizado por la erupción volcánica de Monte Tambora en 1815.
Las piezas de piedra pómez eran lo suficientemente livianas como para flotar, y semanas después de la erupción, grandes piezas comenzaron a llegar con las mareas a lo largo de la costa de Madagascar, una isla frente a la costa este de África. Algunas de las grandes piezas de roca volcánica tenían esqueletos de animales y humanos incrustados en ellas. Eran espeluznantes reliquias de Krakatoa.
La erupción de Krakatoa se convirtió en un evento mediático mundial
Algo que hizo a Krakatoa diferente de otros eventos importantes en el siglo XIX fue la introducción de los cables de telégrafo transoceánico.
los noticias del asesinato de Lincoln Menos de 20 años antes había tardado casi dos semanas en llegar a Europa, ya que tenía que ser transportado en barco. Pero cuando estalló Krakatoa, una estación de telégrafo en Batavia (actual Yakarta, Indonesia) pudo enviar las noticias a Singapur. Los despachos se transmitieron rápidamente, y en cuestión de horas los lectores de periódicos en Londres, París, Boston y Nueva York comenzaron a ser informados de los colosales eventos en el lejano Estrecho de Sunda.
The New York Times publicó un pequeño artículo en el portada del 28 de agosto de 1883 - llevando una fecha del día anterior - retransmitiendo los primeros informes introducidos en la tecla del telégrafo en Batavia:
“Ayer por la noche se escucharon detonaciones fabulosas desde la isla volcánica de Krakatoa. Eran audibles en Soerkrata, en la isla de Java. Las cenizas del volcán cayeron hasta Cheribon, y los destellos que procedían de él eran visibles en Batavia ”.
El artículo inicial del New York Times también señaló que caían piedras del cielo y que la comunicación con la ciudad de Anjier "se detiene y se teme". ha habido una calamidad allí ". (Dos días después, el New York Times informaría que el asentamiento europeo de Anjiers había sido "barrido" por una marea ola.)
El público quedó fascinado con las noticias sobre la erupción volcánica. Parte de eso se debió a la novedad de poder recibir noticias tan distantes tan rápidamente. Pero también fue porque el evento fue tan enorme y tan raro.
La erupción en Krakatoa se convirtió en un evento mundial
Después de la erupción del volcán, el área cerca de Krakatoa quedó envuelta en una extraña oscuridad, ya que el polvo y las partículas que estallaron en la atmósfera bloquearon la luz solar. Y a medida que los vientos en la atmósfera superior llevaban el polvo a grandes distancias, las personas del otro lado del mundo comenzaron a notar el efecto.
Según un informe publicado en la revista Atlantic Monthly en 1884, algunos capitanes de mar informaron haber visto amaneceres verdes, con el sol verde durante todo el día. Y las puestas de sol en todo el mundo se tornaron de un rojo intenso en los meses posteriores a la erupción de Krakatoa. La intensidad de las puestas de sol continuó durante casi tres años.
Los artículos de periódicos estadounidenses a fines de 1883 y principios de 1884 especularon sobre la causa del fenómeno generalizado de las puestas de sol "rojo sangre". Pero los científicos de hoy saben que el polvo de Krakatoa soplado a la alta atmósfera fue la causa.
La erupción de Krakatoa, masiva como fue, en realidad no fue la mayor erupción volcánica del siglo XIX. Esa distinción pertenecería a la erupción del monte Tambora en abril de 1815.
La erupción del monte Tambora, como sucedió antes de la invención del telégrafo, no fue tan conocida. Pero en realidad tuvo un impacto más devastador, ya que contribuyó a un clima extraño y mortal al año siguiente, que se conoció como El año sin verano.