Todos sabemos sobre el Dodo Bird y el Passenger Pigeon, pero durante gran parte de los siglos XIX y XX, el Gran Auk fue el más conocido (y más lamentado) del mundo. pájaro extinto. En las siguientes diapositivas, descubrirá diez hechos esenciales de Great Auk.
Rápido, ¿cómo se llama un pájaro no volador, blanco y negro que mide dos pies y medio de alto y pesa alrededor de una docena de libras completamente crecido? Mientras que el Gran Auk no era técnicamente un pingüino, ciertamente parecía uno, y de hecho, fue el primer pájaro en ser llamado libremente pingüino (gracias a su nombre de género, Pinguinus). Una diferencia significativa, por supuesto, es que los pingüinos verdaderos están restringidos al hemisferio sur, especialmente en la periferia de la Antártida, mientras que el Gran Auk vivió a lo largo de los confines del norte Océano Atlántico.
En su apogeo, el Gran Auk disfrutó de una amplia distribución, a lo largo de las costas atlánticas de Europa occidental, Escandinavia, América del Norte y Groenlandia, pero nunca fue particularmente abundante. Esto se debe a que esta ave no voladora necesitaba condiciones ideales para reproducirse: islas rocosas equipadas con costas inclinadas que estaban cerca del océano, pero lejos de los osos polares y otros depredadores Por esta razón, en cualquier año dado, la población de Great Auk consistía en solo alrededor de dos docenas de colonias reproductoras repartidas por la extensión de su vasto territorio.
Mucho antes de que los primeros colonos europeos llegaran a América del Norte, los nativos americanos tenían una relación complicada con el Gran Auk, que evolucionó a lo largo de miles de años. Por un lado, veneraban a este pájaro no volador, cuyos huesos, picos y plumas se utilizaron en varios rituales y diferentes tipos de ornamentación. Por otro lado, los nativos americanos también cazaron y comieron el Gran Auk, aunque presumiblemente, su tecnología limitada (combinada con su respeto por la naturaleza) les impidió conducir a este pájaro a extinción.
Al igual que muchas especies de aves modernas, como el águila calva, el cisne mudo y el guacamayo escarlata, el Gran Auk era estrictamente monógamo, los machos y las hembras se emparejaban fielmente hasta que murieron. Más inquietantemente a la luz de su posterior extinción, el Gran Auk solo puso un huevo a la vez, que fue incubado por ambos padres hasta que eclosionó. Los entusiastas europeos apreciaron estos huevos, y las colonias de Grandes Auk fueron diezmadas por recolectores de huevos demasiado agresivos que no pensaron en el daño que estaban infligiendo.
El Gran Auk se ha extinguido durante casi dos siglos, pero su pariente vivo más cercano, el Razorbill, ni siquiera está cerca de estar en peligro: está catalogado como un especies de "menor preocupación" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, lo que significa que hay un montón de navajas para admirar observadores de aves. Al igual que el Gran Auk, el Razorbill vive a lo largo de las costas del norte del océano Atlántico, y también le gusta su más famoso predecesor, está muy extendido pero no es especialmente populoso: puede haber tan solo un millón de parejas reproductoras en todo mundo.
Todos los observadores contemporáneos están de acuerdo en que los Grandes Auks eran casi inútiles en tierra, y se balanceaban lentamente. torpemente sobre sus patas traseras, y ocasionalmente agitando sus alas rechonchas para levantarse sobre empinadas terreno. Sin embargo, en el agua, estas aves eran tan flotantes e hidrodinámicas como los torpedos; podían contener la respiración hasta quince minutos, lo que permitía bucear a un par de cientos de pies en busca de presas. (Por supuesto, Great Auks estaba aislado de las frías temperaturas por su gruesa capa de plumas).
El gran Auk, no el Pájaro dodo o la Paloma viajera, fue el ave condenada más familiar a la Europa civilizada a principios del siglo XX. El Gran Auk no solo aparece brevemente en la novela clásica de James Joyce Ulises, pero también es el tema de una sátira de novela de Anatole France (Isla pingüino, en el que un misionero miope bautiza una colonia del Gran Auk) y un breve poema de Ogden Nash, quien traza un paralelo entre la extinción del Gran Auk y el peligroso estado de la humanidad en ese momento.
El Gran Auk se adaptó a las frías temperaturas del alto hemisferio norte; ¿Cómo, entonces, algunos especímenes fósiles llegaron a Florida, de todos los lugares? Según una teoría, los períodos fríos de corta duración (alrededor del año 1000 a. C., 1000 d. C. y los siglos XV y XVII) permitieron al Gran Auk expandir temporalmente sus zonas de reproducción hacia el sur; Algunos huesos también pueden haber terminado en Florida como resultado del comercio activo de artefactos entre las tribus nativas americanas.
Como se indica en la diapositiva # 3, el Gran Auk nunca fue un pájaro particularmente populoso; eso, combinado con su confianza innata en los humanos y su hábito de poner solo un huevo a la vez, prácticamente lo condenó al olvido. Como fue cazado por un número creciente de europeos por sus huevos, carne y plumas, el Gran Auk gradualmente disminuyó en número, y la última colonia conocida, frente a la costa de Islandia, desapareció a mediados del siglo XIX. siglo. Además de un avistamiento sin fundamento en 1852, en Terranova, el Gran Auk no ha sido visto desde entonces.
Desde que el Gran Auk se extinguió hasta tiempos históricos, y una gran cantidad de especímenes rellenos se exhiben en varios museos de historia natural de todo el mundo; este pájaro es un excelente candidato para de-extinción, lo que implicaría recuperar fragmentos intactos de su ADN preservado y combinarlo con el genoma de la Razorbill. Los científicos, sin embargo, parecen estar preocupados por candidatos a la extinción "más sexys" como el Mamut lanudo y el Tigre de Tasmania, así que no esperes visitar un Gran Auk en tu zoológico local en el corto plazo.