- Nombre: Gigantopithecus (griego para "mono gigante"); jie-GAN-toe-pith-ECK-us
- Habitat: Bosques de Asia
- Época histórica: Mioceno-Pleistoceno (hace seis millones a 200,000 años)
- Tamaño y peso: Hasta nueve pies de altura y 1,000 libras
- Dieta: Probablemente omnívoro
- Características distintivas: Talla grande; molares grandes y planos; postura de cuatro patas
Sobre Gigantopithecus
El gorila literal de 1,000 libras sentado en la esquina de un museo de historia natural, el apropiadamente llamado Gigantopithecus fue el simio más grande que haya existido, no del tamaño de King Kong pero, de hasta media tonelada más o menos, mucho más grande que su tierra baja promedio gorila. O, al menos, esa es la forma en que esto primate prehistórico ha sido reconstruido; frustrantemente, prácticamente todo lo que sabemos sobre Gigantopithecus se basa en sus dientes y mandíbulas fosilizados y dispersos, que primero llamó la atención del mundo cuando se vendieron en boticarios chinos en la primera mitad del siglo XX siglo. Los paleontólogos ni siquiera están seguros de cómo se movió este coloso; el consenso es que debe haber sido un pesado andador, como los gorilas modernos, pero una opinión minoritaria sostiene que Gigantopithecus pudo haber sido capaz de caminar sobre sus dos patas traseras.
Otra cosa misteriosa sobre Gigantopithecus es cuando, exactamente, vivió. La mayoría de los expertos datan de este mono mioceno a mediadospleistoceno Asia oriental y sudoriental, alrededor de seis millones a un millón de años antes de Cristo, y puede haber sobrevivido en poblaciones pequeñas hasta 200,000 o 300,000 años atrás. Previsiblemente, una pequeña comunidad de criptozoologos insiste en que Gigantopithecus nunca se extinguió, y persiste en la actualidad, en lo alto de las montañas del Himalaya, como el mítico Yeti, más conocido en Occidente como el Abominable Hombre de las Nieves.
Tan temible como debe haber parecido, Gigantopithecus parece haber sido mayormente herbívoro; podemos inferir de sus dientes y mandíbulas que este primate subsistía con frutas, nueces, brotes y, posiblemente, el mamífero pequeño y tembloroso ocasional lagartija. (La presencia de un número inusual de caries en los dientes de Gigantopithecus también apunta a una posible dieta de bambú, muy similar a la de un oso panda moderno.) Dado su tamaño cuando está completamente desarrollado, un Gigantopithecus adulto no habría sido un objetivo activo de depredación, aunque No se puede decir lo mismo de las personas enfermas, juveniles o de edad avanzada, que figuraban en el menú del almuerzo de varios tigres, cocodrilos y hienas
Gigantopithecus comprende tres especies separadas. El primero y más grande, SOL. blacki, vivió en el sureste de Asia a partir de la época del Pleistoceno medio y compartió su territorio, hacia el final de su existencia, con varias poblaciones de Homo erectus, el precursor inmediato de Homo sapiens. El segundo, SOL. bilaspurensis, data de hace seis millones de años, durante la época del Mioceno, aproximadamente el mismo marco de tiempo temprano que el extraño nombre SOL. giganteus, que era solo la mitad del tamaño de su SOL. blacki prima.