Ornithomimus, el "imitador de pájaros", era un dinosaurio que se parecía extrañamente a un avestruz y prestó su nombre a una extensa familia que se extendió a través de la expansión del Cretácico tardío Eurasia y el norte America. En las siguientes páginas, descubrirá 10 datos fascinantes sobre este demonio de velocidad de piernas largas.
Si estás dispuesto a pasar por alto sus brazos desgarbados, Ornithomimus tiene un parecido sorprendente con un avestruz moderno, con una cabeza pequeña y sin dientes, un torso en cuclillas y patas traseras largas; con trescientas libras más o menos para las personas más grandes, incluso pesaba tanto como un avestruz. El nombre de este dinosaurio, griego para "mímica de pájaros", alude a este parentesco superficial, aunque las aves modernas no descendieron de Ornithomimus, sino de pequeñas aves rapaces emplumadas y dinosaurios.
Ornithomimus no solo se parecía a un avestruz, sino que presumiblemente se comportó como un avestruz también, lo que significa que podría alcanzar velocidades de carrera sostenidas de aproximadamente 30 millas por hora. Dado que todas las pruebas apuntan a que este dinosaurio era un herbívoro, claramente utilizó su velocidad para escapar de los depredadores, como los numerosos
rapaces y tiranosaurios que compartió su hábitat cretáceo tardío.Dada su pequeña cabeza, el cerebro de Ornithomimus no era grande en términos absolutos. Sin embargo, tenía un tamaño superior al promedio en comparación con el resto del cuerpo de este dinosaurio, una medida conocida como cociente de encefalización (EQ). La explicación más probable para la materia gris extra de Ornithomimus es que este dinosaurio necesitaba mantener su equilibrio a altas velocidades, y puede haber mejorado ligeramente el olfato, la vista y el oído.
Ornithomimus tuvo que identificar la fortuna (o desgracia) en 1890, en un momento en que los fósiles de dinosaurios estaban siendo descubiertos por miles, pero el conocimiento científico aún no se había puesto al día con esta riqueza de datos. Aunque el famoso paleontólogo Othniel C. Pantano en realidad no descubrió el espécimen tipo de Ornithomimus, tuvo el honor de nombrar a este dinosaurio, después de que un esqueleto parcial desenterrado en Utah se dirigiera a su estudio en la Universidad de Yale.
Debido a que Ornithomimus se descubrió tan temprano, rápidamente alcanzó el estado de un "taxón de basurero": prácticamente cualquier el dinosaurio que se parecía remotamente a él fue asignado a su género, lo que resultó, en un momento, en 17 nombres diferentes especies. Tomó décadas resolver esta confusión, en parte por la invalidación de algunas especies y en parte por la erección de nuevos géneros.
Aunque la mayor parte de la confusión con respecto a sus diversas especies se ha resuelto, todavía hay cierto desacuerdo entre los paleontólogos sobre si algunas muestras de Ornithomimus deben identificarse adecuadamente como extremadamente similar Struthiomimus ("imitación de avestruz"). El Struthiomimus de tamaño comparable era prácticamente idéntico al Ornithomimus y compartía su América del Norte. territorio hace 75 millones de años, pero sus brazos eran un poco más largos y sus manos agarradas tenían un poco más fuerte dedos.
No está claro si Ornithomimus estaba cubierto de pies a cabeza con plumas, que rara vez dejan huellas fósiles. Lo que sí sabemos es que este dinosaurio brotó plumas en sus antebrazos, lo que (dado su El tamaño de 300 libras) habría sido inútil para el vuelo, pero ciertamente habría sido útil para el apareamiento muestra. Esto plantea la posibilidad de que las alas de las aves modernas evolucionen principalmente como una característica sexualmente seleccionada, y solo secundariamente como un forma de tomar vuelo!
Una de las cosas más misteriosas sobre Ornithomimus es lo que comió. Dadas sus mandíbulas pequeñas y sin dientes, una presa grande y retorcida habría estado fuera de discusión, pero de nuevo este dinosaurio tenía dedos largos y asidos, lo que habría sido ideal para arrebatar pequeños mamíferos y terópodos La explicación más probable es que Ornithomimus era principalmente un herbívoro (usando sus garras para enredar en grandes cantidades de vegetación), pero complementaba su dieta con pequeñas porciones ocasionales de carne.
Hoy en día, solo hay dos especies con nombre de Ornithomimus: O. velox (el nombrado por Othniel C. Marsh en 1890), y O. edmontonicus (nombrado por Charles Sternberg en 1933). Según un análisis reciente de restos fósiles, esta segunda especie puede haber sido un 20 por ciento más grande que la especie tipo, con adultos adultos que pesan cerca de 400 libras.
Ornitomimidas, la familia de "imitadores de pájaros" que lleva el nombre de Ornithomimus, se han descubierto en América del Norte y Eurasia, con una especie controvertida (que puede o no haber sido un verdadero imitador de aves) proveniente de Australia. Todos estos dinosaurios compartían el mismo plan corporal básico, y todos parecen haber seguido la misma dieta oportunista.