El Brachiosaurus de cuello largo y cola larga no era el saurópodo más grande (lo que significa dinosaurio gigante de cuatro patas) nunca caminar por la Tierra, pero todavía se encuentra entre los dinosaurios más populares de la historia, junto con Diplodocus y Apatosaurus. Obtenga más información con 10 datos fascinantes de Brachiosaurus.
Bastante decepcionante, considerando su cuello largo, cola larga y enorme volumen, el tardío Brachiosaurus jurásico (en griego, "lagarto del brazo") recibió su nombre por una característica menos impresionante. En comparación con sus extremidades posteriores, la longitud relativamente larga de sus extremidades delanteras dotó a este dinosaurio de una postura claramente similar a la de una jirafa. Esta fue claramente una adaptación dietética, ya que las extremidades delanteras más largas permitieron que Brachiosaurus alcanzara las ramas altas de los árboles sin forzar demasiado su cuello. Incluso se especula que este saurópodo podría levantarse ocasionalmente sobre sus patas traseras, como un gigante oso grizzly!
Como regla general, cuanto más grande y lento es un animal, más largo es esperanza de vida. El enorme tamaño de Brachiosaurus (hasta 85 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y 40-50 toneladas), combinado con su presunto El metabolismo de sangre fría u homeotérmica significa que los adultos sanos podrían haber alcanzado la marca del siglo de forma regular base. Esto es muy posible, ya que un Brachiosaurus adulto habría sido prácticamente inmune al peligro de los depredadores, como el contemporáneo Allosaurus, una vez que envejeció de su vulnerable infancia y adolescencia.
¿Cómo un dinosaurio tan grande como Brachiosaurus regulaba su temperatura corporal? Los paleontólogos especulan que los saurópodos tardaron mucho tiempo en calentarse al sol y un tiempo igualmente largo para disipar este calor acumulado por la noche. Esto crearía un estado estable de "homeotermia", una temperatura corporal relativamente constante en cualquier momento del día. Esta teoría aún no probada es consistente con los saurópodos que poseen un metabolismo de sangre fría (reptil), pero no de sangre caliente (mamífero). Los dinosaurios contemporáneos que comen carne como el Allosaurus, por otro lado, pueden haber sido genuinamente de sangre caliente, dado su estilo de vida relativamente activo.
En 1900, un equipo de caza de fósiles de Chicago Museo de campo de historia natural descubrió un esqueleto de dinosaurio casi completo al que solo le falta el cráneo en la región de Fruita, en el oeste de Colorado. El jefe de la expedición, Elmer Riggs, nombró el tipo fósil Brachiosaurus. Irónicamente, este honor debería haber pertenecido al famoso paleontólogo estadounidense Othniel C. Pantano, quien casi dos décadas antes tenía clasificado incorrectamente un cráneo de Brachiosaurus como perteneciente al Apatosaurus distantemente relacionado.
Una de las cosas extrañas sobre los dinosaurios como Brachiosaurus es que sus cráneos de cerebro pequeño solo estaban unidos el resto de sus esqueletos, y por lo tanto, se desprendieron fácilmente (ya sea por depredadores o por erosión natural) después de su fallecidos. De hecho, fue solo en 1998 que los paleontólogos identificaron de manera concluyente un cráneo descubierto por el paleontólogo del siglo XIX Othniel C. Marsh como perteneciente a Brachiosaurus, en lugar del Apatosaurus de aspecto similar. Este mismo problema de cráneo suelto también se ve afectado titanosaurios, los saurópodos ligeramente blindados que habitaron todos los continentes del mundo durante el período Cretácico.
El nombre pintoresco Giraffatitan ("jirafa gigante") vivió en el norte de África del Jurásico tardío en lugar de América del Norte. En todos los demás aspectos, era un timbre muerto para Brachiosaurus, excepto por el hecho de que su cuello era aún más largo. Incluso hoy, los paleontólogos no están seguros de si Giraffatitan merece su propio género, o si se clasifica mejor como una especie separada de BrachiosaurusB. Brancai. La misma situación se mantiene con el gigante "lagarto sísmico" Seismosaurus y otro género famoso de saurópodos norteamericanos, Diplodocus.
Hace un siglo, los naturalistas especularon que Brachiosaurus solo podría haber soportado su peso de 50 toneladas caminando a lo largo de los fondos de lagos y ríos y empujando su cabeza fuera de la superficie, como un snorkel, para comer y para respirar. Sin embargo, décadas más tarde, esta teoría fue desacreditada cuando un análisis mecánico detallado demostró que la alta presión del agua de un hábitat submarino habría sofocado rápidamente a esta bestia gigante. Sin embargo, eso no ha impedido que algunas personas afirmen que el Monstruo del lago Ness es realmente un Brachiosaurus de 150 millones de años o algún otro tipo de saurópodo. Hasta la fecha, solo un dinosaurio, Spinosaurus, se ha demostrado que es capaz de nadar.
Aunque la clasificación exacta sigue siendo motivo de controversia entre los paleontólogos, en general, un El saurópodo "braquiosaurido" es uno que imita la forma general del cuerpo del braquiosaurio: cuello largo, cola larga y frente más largo que extremidades traseras. Algunos braquiosauridos bien conocidos incluyen Astrodon, Bothriospondylus y Sauroposeidon. También hay evidencia que apunta a un braquiosaurido asiático, el recientemente descubierto Qiaowanlong. La otra categoría principal de saurópodos son los "diplodocids", es decir, los dinosaurios estrechamente relacionados con Diplodocus.
Se podría pensar que un dinosaurio tan grande e imponente como Brachiosaurus "desplazaría" su nicho en las llanuras aluviales del norte de América del Jurásico tardío. De hecho, este ecosistema era tan exuberante que podía acomodar muchos otros géneros de saurópodos, incluidos Apatosaurus y Diplodocus. Lo más probable es que estos dinosaurios lograron coexistir al desarrollar diferentes estrategias de alimentación. Quizás Brachiosaurus se concentró en las ramas altas de los árboles, mientras que Apatosaurus y Diplodocus extendían sus cuellos como las mangueras de las aspiradoras gigantes y se deleitaban con arbustos bajos y arbustos
Nadie olvidará nunca esa escena en el "Parque Jurásico" original cuando Sam Neill, Laura Dern y el banquete de la compañía sus ojos en una manada de Brachiosaurus digital, masticando pacíficamente y majestuosamente las hojas en el distancia. Incluso antes del éxito de taquilla de Steven Spielberg, Brachiosaurus había sido el saurópodo de los directores que intentaban crear un paisaje mesozoico convincente. Este dinosaurio aún hace apariciones inesperadas en otros lugares. Por ejemplo, ¿sabías que las criaturas montadas por los Jawas en "Star Wars: Una nueva esperanza" mejorada se modelaron en Brachiosaurus?