Albertosaurus puede no ser tan popular como el tirano-saurio Rex, pero gracias a su extenso registro fósil, este primo menos conocido es, con mucho, el mejor atestiguado del mundo. tiranosaurio.
Puede que Albert no te parezca un nombre muy temible y tal vez no lo sea. Albertosaurus se llama la provincia de Alberta de Canadá (el vasto, estrecho y mayormente árido tramo de territorio encaramado en la cima del estado de Montana) donde fue descubierto. Esta tiranosaurio comparte su nombre con una variedad de otros "Alberts", incluidos Albertaceratops (un dinosaurio con cuernos y volantes), albertadromeus (un ornitópodo del tamaño de una pinta) y el pequeño terópodo emplumado albertonykus. La capital de Alberta, Edmonton, también ha prestado su nombre a un puñado de dinosaurios.
Un albertosaurio adulto midió aproximadamente 30 pies de la cabeza a la cola y pesó aproximadamente dos toneladas, en comparación con el tirano-saurio Rex eso medía más de 40 pies de largo y pesaba siete u ocho toneladas. No te dejes engañar, sin embargo. Si bien el albertosaurio parecía atrofiado positivamente junto a su primo más conocido, todavía era temible máquina de matar por derecho propio y probablemente compensada con velocidad y agilidad por lo que le faltaba peso. (Albertosaurus era casi seguramente un
corredor más rápido que T. rex.)Como el albertosaurio, gorgosaurus es uno de los tiranosaurios mejor atestiguados en el registro fósil. Numerosos especímenes recuperados del Parque Provincial de Dinosaurios de Alberta. El problema es que el gorgosaurus fue nombrado hace más de un siglo, en un momento en que los paleontólogos tenían dificultades para distinguir un dinosaurio carnívoro del siguiente. Eventualmente puede ser degradado del estado de género y clasificado como una especie del albertosaurio igualmente bien atestiguado (y de tamaño comparable).
Gracias a su profusión de especímenes fósiles, sabemos mucho sobre el ciclo de vida del albertosaurio promedio. Mientras que las crías recién nacidas aumentaron de peso con bastante rapidez, este dinosaurio realmente experimentó un crecimiento acelerado en su adolescencia media, agregando más de 250 libras de volumen cada año. Asumiendo que sobrevivió a las depredaciones de los últimos tiempos. Cretáceo América del Norte, el albertosaurio promedio habría alcanzado su tamaño máximo en aproximadamente 20 años, y podría haber vivido durante aproximadamente 10 años después de eso, dado nuestro conocimiento actual de la vida de los dinosaurios.
Cada vez que los paleontólogos descubren múltiples especímenes del mismo dinosaurio en la misma ubicación, la especulación inevitablemente se convierte en un comportamiento grupal o de paquete. Si bien no estamos seguros de que el albertosaurus fuera un animal social, parece ser una hipótesis razonable, dado lo que sabemos sobre algunos terópodos más pequeños (como el anterior celofisis). También es concebible que el albertosaurio cazara a su presa en manadas; por ejemplo, es posible que los juveniles estampó en manadas aterrorizadas de hypacrosaurus hacia adultos estratégicamente ubicados.
Albertosaurus vivía en un rico ecosistema, bien abastecido de presas que se alimentan de plantas, incluidos hadrosaurios como edmontosaurus y lambeosaurusy numerosos dinosaurios ceratopsianos (con cuernos y volantes) y ornitomimidas ("imitadores de pájaros"). Lo más probable es que este tiranosaurio apunte a jóvenes e individuos de edad o enfermos, eliminándolos sin piedad de sus rebaños durante las persecuciones a alta velocidad. Al igual que su primo, T. rex, al albertosaurio no le importaba comer en carroña y no hubiera sido adverso a excavar en un cadáver abandonado derribado por un compañero depredador.
Albertosaurus fue nombrado por Henry Fairfield Osborn, el mismo cazador de fósiles estadounidense que le dio al mundo Tyrannosaurus rex. Dada su venerable historia fósil, es posible que se sorprenda al saber que el género albertosaurus comprende solo una especie, Albertosaurus sarcófago. Sin embargo, este simple hecho oculta una gran cantidad de detalles desordenados. Los tiranosaurios alguna vez fueron conocidos como deinodon. Con los años, varias especies presuntas se han confundido entre sí, al igual que con géneros como dryptosaurus y gorgosaurus.
En 1910, el cazador de fósiles estadounidense Barnum Brown tropecé con lo que se conoció como Dry Island Bonebed, una cantera en Alberta que contenía los restos de al menos nueve individuos de albertosaurus. Increíblemente, el Bonebed terminó siendo ignorado durante los siguientes 75 años, hasta que especialistas del Museo Royal Tyrrell de Alberta volvió a visitar el sitio y reanudó la excavación, apareciendo una docena de especímenes de albertosaurus adicionales y más de mil dispersos huesos.
Aunque se descubrieron docenas de adolescentes y adultos de albertosaurus durante el siglo pasado, las crías y los juveniles son extraordinariamente raros. La explicación más probable para esto es que los huesos menos sólidos de los dinosaurios recién nacidos simplemente no se conservaron bien en el registro fósil, y la gran mayoría de los menores fallecidos habrían sido engullidos casi de inmediato por depredadores Por supuesto, también puede ser el caso de que el joven albertosaurio tenía una tasa de mortalidad muy baja y, en general, vivió hasta la edad adulta.
Puede construir un verdadero "Quién es quién" de los paleontólogos estadounidenses y canadienses a partir de los investigadores que han estudiado albertosaurus durante el siglo pasado. La lista incluye no solo a los mencionados Henry Fairfield Osborn y Barnum Brown, sino también Lawrence Lambe (que prestó su nombre al dinosaurio lambeosaurus de pico de pato), Edward Drinker Cope y Othniel C. Marsh (el último par de los cuales eran famosos enemigos en el siglo XIX Guerras de huesos).