Los terizinosaurios - "lagartos cosechadores" - fueron algunos de los dinosaurios más extraños que jamás deambularon por la tierra durante el período Cretácico. Técnicamente parte de la familia de los terópodos: los dinosaurios carnívoros bípedos, también representados por rapaces, tiranosaurios y "dino-birds"- los etherizinosaurios fueron dotados por la evolución con una apariencia inusualmente tonta, incluyendo plumas, barrigas, miembros desgarbados y garras extremadamente largas, como guadañas en sus largas manos delanteras. Aún más extraño, hay amplia evidencia de que estos dinosaurios siguieron una dieta herbívora (o al menos omnívora), un fuerte contraste con sus primos terópodos estrictamente carnívoros. (Ver un galería de fotos y perfiles de therizinosaur.)
Además de su misterio, solo se han identificado unos pocos géneros de terizinosaurios, la mayoría de ellos provenientes del este y el centro. Asia (Nothronychus fue el primer therizinosaur que se descubrió en el continente de América del Norte, seguido poco después por Falcarius). El género más famoso, y el que le dio nombre a esta familia de dinosaurios, es
Therizinosaurus, que fue descubierto en Mongolia unos años después de la Segunda Guerra Mundial. En ausencia de otros restos, que solo se descubrieron años después, el equipo conjunto de excavación soviético / mongol que desenterró el parcial El fósil de este dinosaurio apenas sabía qué hacer con sus garras de tres pies de largo, preguntándose si habían tropezado con algún tipo de antiguo asesino. ¡Tortuga! (Algunos textos anteriores hacen referencia a los terizinosaurios como "segosaurios", del género igualmente misterioso Segnosaurus, pero este ya no es el caso).Evolución del terizinosaurio
Parte de lo que hace que los terizinosaurios sean tan desconcertantes para los científicos es que no pueden asignarse cómodamente a ninguna familia de dinosaurios existente, aunque los terópodos son sin duda el más adecuado. A juzgar por algunas similitudes anatómicas claras, una vez se pensó que estos dinosaurios estaban estrechamente relacionados con prosaurópodos, los herbívoros a veces bípedos, a veces cuadrúpedos que eran distantemente ancestrales saurópodos de finales del período jurásico. Todo eso cambió con el descubrimiento del Alxasaurus Cretácico medio, un terizinosaurio primitivo equipado con algunos características claramente similares a las de los terópodos, que ayudaron a afinar las relaciones evolutivas de toda la raza atención. El consenso ahora es que los terizinosaurios evolucionaron en su dirección inusual desde una rama anterior y más primitiva de la familia de los terópodos.
Desde la perspectiva de un biólogo, lo más extraño de los terizinosaurios no era su apariencia, sino su dieta. Hay un caso convincente de que estos dinosaurios a) usaron sus largas garras frontales para cortar y cortar grandes cantidades de vegetación (ya que estos apéndices eran demasiado torpes para recortar a otros dinosaurios), yb) albergaba una extensa red de intestinos en sus prominentes vientres, una adaptación que solo habría sido necesaria para digerir la planta dura importar. La conclusión inevitable es que los terizinosaurios (parientes lejanos de los prototípicamente carnívoros) Tirano-saurio Rex) fueron en gran parte herbívoros, de la misma manera que los prosaurópodos (parientes lejanos de los protópicos que se alimentan de plantas) Braquiosaurio) probablemente complementaron sus dietas con carne.
Un sorprendente descubrimiento reciente en Mongolia, en 2011, arrojó algo de luz sobre el comportamiento social de los terizinosaurios. Una expedición al desierto de Gobi identificó los restos de no menos de 75 huevos de terizinosaurio (género indeterminado), en 17 grupos separados de unos pocos huevos cada uno, algunos de los cuales aparentemente habían eclosionado antes de ser fosilizado Lo que esto significa es que los terizinosaurios de Asia central eran sociales, criaban animales y podían tener proporcionó a sus crías al menos un par de años de cuidado parental antes de abandonarlas en el salvaje.