Lystrosaurus hechos y cifras

Nombre:

Lystrosaurus (griego para "pala lagarto"); pronunciado LISS-tro-SORE-us

Habitat:

Llanuras (o pantanos) de la Antártida, Sudáfrica y Asia

Período histórico:

Triásico pérmico tardío temprano (hace 260-240 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente tres pies de largo y 100-200 libras

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Piernas cortas; cuerpo en forma de barril; pulmones relativamente grandes; fosas nasales estrechas

Sobre el tamaño y el peso de un cerdo pequeño, Lystrosaurus fue un ejemplo clásico de terápsido dicinodonte ("dos dientes de perro"), es decir, uno de los "reptiles parecidos a mamíferos" de finales Pérmico y principios Triásico períodos que precedieron a los dinosaurios, vivieron junto a los archosaurios (los verdaderos antepasados ​​de los dinosaurios), y eventualmente evolucionaron hacia el primeros mamíferos de la era mesozoica. Sin embargo, a medida que avanzan los therapsids, Lystrosaurus estaba en el extremo de la escala mucho menos parecido a un mamífero: es poco probable que esto el reptil poseía piel o un metabolismo de sangre caliente, lo que lo ponía en marcado contraste con los contemporáneos cercanos como

Lo más impresionante de Lystrosaurus es lo extendido que estaba. Los restos de este reptil Triásico han sido desenterrados en India, Sudáfrica e incluso en la Antártida (estos tres continentes se fusionaron una vez en el continente gigante de Pangea), y sus fósiles son tan numerosos que representan un enorme 95 por ciento de los huesos recuperados en algún fósil camas No menos autoridad que el famoso biólogo evolutivo Richard Dawkins ha llamado a Lystrosaurus el "Noé" del Límite Pérmico / Triásico, siendo una de las pocas criaturas que sobrevivió a este evento de extinción global poco conocido hace 250 millones de años que mató al 95 por ciento de los animales marinos y al 70 por ciento de los terrestres.

¿Por qué Lystrosaurus tuvo tanto éxito cuando tantos otros géneros se extinguieron? Nadie lo sabe con certeza, pero hay algunas teorías. Tal vez los pulmones inusualmente grandes de Lystrosaurus le permitieron hacer frente a la caída de los niveles de oxígeno en el límite Pérmico-Triásico; quizás Lystrosaurus se libró de alguna manera gracias a su supuesto estilo de vida semiacuático (de la misma manera los cocodrilos lograron sobrevivir a la extinción K / T decenas de millones de años después); o tal vez Lystrosaurus era tan "simple vainilla" y no especializado en comparación con otros terápsidos (no para mencionar tan petitly construido) que logró soportar las tensiones ambientales que causaron sus compañeros reptiles kaput. (Al negarse a suscribirse a la segunda teoría, algunos paleontólogos creen que Lystrosaurus realmente prosperó en los ambientes cálidos, áridos y carentes de oxígeno que prevalecieron durante los primeros millones de años del Triásico período.)

Hay más de 20 especies identificadas de Lystrosaurus, cuatro de ellas de la cuenca del Karoo en Sudáfrica, la fuente más productiva de fósiles de Lystrosaurus en todo el mundo. Por cierto, este reptil poco atractivo hizo un cameo a finales del siglo XIX. Guerras de huesos: un cazador de fósiles aficionado describió un cráneo al paleontólogo estadounidense Othniel C. Marsh, pero cuando Marsh no expresó ningún interés, el cráneo fue enviado a su archirrival Edward Drinker Cope, quien acuñó el nombre Lystrosaurus. Curiosamente, poco tiempo después, Marsh compró el cráneo para su propia colección, ¡tal vez deseando examinarlo más de cerca por cualquier error que Cope haya cometido!