Todos saben eso pájaros descendientes de dinosaurios - y, como los dinosaurios, las aves han estado sujetas a los tipos de presiones ecológicas (pérdida de hábitat, cambio climático, depredación humana) que puede representar una especie extinto. Aquí hay una lista de las 10 aves más notables que se han extinguido en tiempos históricos, en orden descendente de desaparición.
Conocido por los colonos europeos como la paloma de la pradera, el esquimal Curlew era un pájaro pequeño e inofensivo que tuvo la desgracia de migrando en una sola bandada gigantesca desde Alaska y el oeste de Canadá hasta Argentina, a través del oeste de los Estados Unidos, y de regreso de nuevo. El esquimal Curlew lo hizo ir y venir: durante la migración hacia el norte, los cazadores estadounidenses podían atrapar decenas de pájaros con un solo disparo de escopeta, mientras los canadienses se abalanzaron sobre las aves engordadas antes de embarcarse en su viaje de regreso sur. El último avistamiento confirmado del esquimal Curlew fue hace unos 40 años.
El único periquito que ha sido indígena en los Estados Unidos, el periquito de Carolina no fue cazado comida, sino más bien por moda: las coloridas plumas de este pájaro fueron accesorios preciados para sombreros de mujer. Muchos periquitos de Carolina también se mantuvieron como mascotas, eliminándolos efectivamente de la población reproductora, mientras que otros fueron cazados como simples molestias porque tendían a alimentarse de cultivos recién plantados. El último periquito conocido de Carolina murió en el zoológico de Cincinnati en 1918. Hubo varios avistamientos no confirmados en las próximas décadas.
En su apogeo, el Paloma viajera era el ave más poblada del mundo. Sus vastas bandadas tenían miles de millones de pájaros y literalmente oscurecieron los cielos sobre América del Norte durante sus migraciones anuales. Cazados y acosados por millones, y enviados en vagones de ferrocarril, por toneladas, a los hambrientos ciudades de la costa este: la paloma pasajera disminuyó antes de desaparecer a fines del siglo XIX siglo. La última paloma mensajera conocida, que se llamaba Martha, murió en cautiverio en el zoológico de Cincinnati en 1914.
El cuarto pájaro de nuestra lista, el Stepren Island Wren, no volador, del tamaño de un ratón, vivía muy por debajo en Nueva Zelanda. Cuando los primeros colonos humanos aborígenes llegaron a la nación isleña hace unos 10.000 años, esta ave se vio obligada a emigrar a la isla Stephens, a dos millas de la costa. Allí, el wren persistió en un maravilloso aislamiento hasta la década de 1890, cuando una expedición inglesa de construcción de faros desató involuntariamente a sus gatos domésticos. Las mascotas peludas cazaron rápidamente el Stepren Island Wren para completar la extinción.
La extinción de la Gran auk (nombre del género Pinguinus) fue un asunto largo y prolongado. Los colonos humanos comenzaron a masticar esta ave de 10 libras hace unos 2.000 años, pero los últimos especímenes sobrevivientes solo se extinguieron a mediados del siglo XIX. Una vez que una vista común en las costas e islas del Atlántico Norte, incluyendo Canadá, Islandia, Groenlandia y partes de Escandinavia, el Gran Auk tuvo un falla tristemente familiar: nunca antes había visto seres humanos, no sabía lo suficiente como para huir de ellos en lugar de esconderse y tratar de hacer amigos.
Se podría pensar que un pájaro de 12 pies y 600 libras estaría bien equipado para resistir las depredaciones de los cazadores humanos. Desafortunadamente, el Moa gigante también fue maldecido con un cerebro inusualmente pequeño para su tamaño y pasó innumerables eones en un hábitat de Nueva Zelanda completamente desprovisto de depredadores. Cuando los primeros humanos llegaron a Nueva Zelanda, no solo lanzaron y asaron este enorme pájaro, sino que también También robaron sus huevos, uno de los cuales presumiblemente podría proporcionar un desayuno buffet para todo pueblo. El último avistamiento de Moa Gigante fue hace más de 200 años.
La isla de Madagascar es mucho más grande que la cadena de islas de Nueva Zelanda, pero eso no hizo la vida más fácil para sus grandes aves no voladoras. El Anexo A es Aepyornis, el Pájaro elefante, un gigante de 10 pies y 500 libras que no solo fue cazado hasta la extinción por los colonos humanos (el último espécimen murió hace unos 300 años) sino que sucumbió a enfermedades transmitidas por ratas. Por cierto, Aepyornis se ganó su apodo no porque fuera tan grande como un elefante, sino porque, según el mito local, era lo suficientemente grande como para llevarse un bebé elefante.
Te sorprenderá encontrar el Pájaro dodo hasta ahora en esta lista, pero el hecho es que este ave regordeta y no voladora se extinguió hace casi 500 años, convirtiéndolo en historia antigua en términos evolutivos recientes. Descendiente de una bandada de palomas rebeldes, el pájaro Dodo vivió durante miles de años en la isla del Océano Índico de Mauricio, solo para ser sacrificados en poco tiempo por hambrientos colonos holandeses que desembarcaron en esta isla y fueron a buscar algo de comer. Por cierto, "Dodo" probablemente deriva de la palabra holandesa "dodoor", que significa "perezoso".
Probablemente te hayas dado cuenta de que si eres un pájaro grande y no volador que busca tener una vida larga y feliz, no es una buena idea vivir en Nueva Zelanda. Emeus, el Moa oriental, era relativamente pequeño (6 pies, 200 libras) en comparación con el Moa gigante, pero se encontró con el mismo destino infeliz después de que los colonos humanos lo cazaron hasta la extinción. Aunque presumiblemente era más liviano y ágil que su primo más temible, el Moa del Este también estaba cargado de pies cómicamente sobredimensionados, lo que hacía que huir no fuera una opción viable.
La historia de Moa-Nalo es muy similar a la del Dodo Bird: hace millones de años, una bandada de patos afortunados flotó hasta el Islas hawaianas, donde evolucionaron en aves no voladoras, de patas gruesas y 15 libras. Avance rápido un eón más o menos a unos 1.200 años atrás, y el Moa-Nalo se encontró fácil de recoger para los primeros colonos humanos. El Moa-Nalo no solo desapareció de la faz de la Tierra hace un milenio, sino que era completamente desconocido para la ciencia moderna hasta que se descubrieron varios especímenes fósiles a principios de la década de 1980.