Cuando el los dinosaurios fueron kaputHace 65 millones de años, fueron los pequeños mamíferos del tamaño de un ratón que habitaban los árboles los que lograron sobrevivir en la Era Cenozoica y engendrar una raza poderosa. Desafortunadamente, ser pequeño, peludo e inofensivo no es una prueba contra el olvido, como lo demuestran los cuentos trágicos de estos diez recientemente extinto murciélagos, roedores y musarañas.
Qué tan arraigados están los marsupiales de Australia? Bueno, en la medida en que incluso los mamíferos placentarios han evolucionado durante millones de años para imitar los estilos de vida marsupiales. Por desgracia, saltar al estilo canguro en todo el suroeste del continente no fue suficiente para salvar al Ratón saltador de orejas grandes, que sufrió una invasión por los colonos europeos (que limpiaron el hábitat de este roedor para fines agrícolas) y fue cazado sin piedad por perros y gatos importados. Todavía existen otras especies de ratones saltarines (aunque están disminuyendo), pero la variedad Big-Eared desapareció a mediados del siglo XIX.
Si se puede llevar a un roedor a la extinción en el enorme continente insular de Australia, imagine cuán rápido puede llevarse a cabo el proceso en un área de una fracción del tamaño. Originaria de Christmas Island, a más de mil millas de la costa de Australia, la Rata Bulldog no era tan grande como su homónimo: solo alrededor de una libra empapada, gran parte de ese peso compuesto por la capa de grasa de una pulgada de grosor que cubre su cuerpo. La explicación más probable para la extinción de la Rata Bulldog es que sucumbió a las enfermedades transmitidas por la Rata Negra (que se montó en un viaje con marineros europeos inconscientes durante el Era de la exploración).
Técnicamente un murciélago y no un zorro, el Zorro Volador Oscuro era originario de las islas de Reunión y Mauricio (puede reconocer a este último como el hogar de otro famoso animal extinto, el Vejestorio). Este murciélago que come fruta tenía el desafortunado hábito de amontonarse en la parte posterior de las cuevas y en lo alto de las ramas de los árboles, donde los colonos hambrientos lo agitaban fácilmente. Como escribió un marinero francés a fines del siglo XVIII, cuando el Dark Flying Fox ya estaba en camino a la extinción, "son cazados por su carne, para su grasa, para individuos jóvenes, durante todo el verano, todo el otoño y parte del invierno, por blancos con una pistola, por negros con redes ".
Si tienes una disposición temerosa, es posible que no te arrepientas mucho de la extinción del Murciélago vampiro gigante (Desmodus draculae), un chupasangre de talla grande que revoloteaba pleistoceno América del Sur (y bien puede haber sobrevivido en los primeros tiempos históricos). A pesar de su nombre, el Murciélago vampiro gigante era solo un poco más grande que el Murciélago vampiro común todavía existente (lo que significa que pesaba quizás tres en lugar de dos onzas) y probablemente se aprovechó de los mismos tipos de mamíferos. Nadie sabe exactamente por qué el Murciélago vampiro gigante se extinguió, pero su hábitat inusualmente extendido (se han encontrado restos tan al sur como Brasil) apunta al cambio climático como un posible culpable.
Primero lo primero: si el infatigable Ratón de Galápagos fuera verdaderamente infatigable, no estaría en esta lista. (De hecho, la parte "infatigable" deriva del nombre de su isla en el archipiélago de Galápagos, que a su vez se deriva de un europeo velero.) Ahora que lo hemos eliminado, el infatigable Ratón de Galápagos sufrió el destino de muchos pequeños mamíferos. desafortunado como para encontrarse con colonos humanos, incluida la invasión de su hábitat natural y las enfermedades letales introducidas por el autostop Ratas negras Solo una especie del Ratón de Galápagos infatigable, Nesoryzomys indefffesus, se ha extinguido; otro, NORTE. narboroughi, todavía existe en otra isla.
Australia ciertamente ha tenido su parte de animales extraños (o al menos de nombres extraños). Contemporáneo del Ratón saltador de orejas grandes, arriba, la rata nido palo-nido era un roedor que aparentemente confundió para un pájaro, ensamblando palos caídos en enormes nidos (algunos de hasta nueve pies de largo y tres pies de alto) en el suelo. Desafortunadamente, la Rata Menor Stick-Nest fue tanto suculenta como excesivamente confiada en los colonos humanos, una receta segura para la extinción. La última rata viva conocida fue capturada en una película en 1933, pero hubo un avistamiento bien atestiguado en 1970, y el Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza tiene la esperanza de que algunas ratas nido palo-nido persistan en el vasto interior de Australia.
La hutia puertorriqueña ocupa un lugar de honor (dudoso) en esta lista: los historiadores creen que no menos personaje que Cristobal colon festejó con este roedor regordete cuando él y su tripulación desembarcaron en las Indias Occidentales a fines del siglo XV. No fue el hambre excesiva de los exploradores europeos lo que condenó a los hutia; de hecho, había sido cazado por los pueblos indígenas de Puerto Rico durante miles de años. Lo que hizo la hutia puertorriqueña fue, primero, una invasión de ratas negras (que se guardaba en los cascos de los barcos europeos) y, más tarde, una plaga de mangostas. Todavía existen especies vivas de Hutia en la actualidad, especialmente en Cuba, Haití y República Dominicana.
En 1774, el sacerdote jesuita Francesco Cetti memorizó la existencia de "ratas gigantes, de las cuales la tierra es tan abundante que uno saldrá del suelo recientemente removido por los cerdos ". Suena como una mordaza de Monty Python y el Santo Grial, pero el Pika de Cerdeña era en realidad un conejo más grande que el promedio que carecía de cola, un primo cercano del Pika corso que vivía en la siguiente isla del mar Mediterráneo. Al igual que otros animales extintos en esta lista, el Pika de Cerdeña tuvo la desgracia de ser sabroso y fue considerado un manjar por la misteriosa civilización "Nuragici" nativa de la isla. Junto con su primo cercano, el Pika corso, desapareció de la faz de la tierra a fines del siglo XIX.
Cristóbal Colón no fue la única celebridad europea que vislumbró un exótico roedor del Nuevo Mundo: el roedor de Vespucci lleva el nombre de Amerigo Vespucci, el explorador que prestó su nombre a dos vastos continentes. Esta rata era nativa de las islas de Fernando de Noronha, a un par de cientos de millas de la costa noreste de Brasil. Al igual que otros pequeños mamíferos en esta lista, el roedor de Vespucci de una libra estaba condenado por las plagas y las mascotas que acompañó a los primeros colonos europeos, incluidas las ratas negras, el ratón doméstico común y los gatos atigrados hambrientos. A diferencia del caso de Colón y la hutia puertorriqueña, no hay evidencia de que Amerigo Vespucci se haya comido una de sus ratas epónimas, que se extinguió a fines del siglo XIX.
El tercero en nuestro tríptico de extraños roedores australianos, después del Ratón saltador de orejas grandes y la Rata nido de palo menor, la Rata de conejo de patas blancas era inusualmente grande (aproximadamente del tamaño de un gatito) y construyó nidos de hojas y pasto en los huecos de los eucaliptos, la fuente de alimento preferida de los koalas Oso. Ominosamente, los primeros colonos europeos se refirieron a la Rata de conejo de patas blancas como la "galleta de conejo", pero en realidad era condenado por especies invasoras (como gatos y ratas negras) y la destrucción de su hábito natural, no por su conveniencia como alimento fuente. El último avistamiento bien atestiguado fue a mediados del siglo XIX; Desde entonces no se ha vuelto a ver a la Rata Coneja de patas blancas.