Un perfil del famoso paleontólogo

Nombre:

Richard Owen

Nacido muerto:

1804-1892

Nacionalidad:

británico

Dinosaurios nombrados:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, entre muchos otros.

Richard Owen no era un cazador de fósiles, sino un anatomista comparativo, y estaba lejos de ser la persona más simpática en la historia de la paleontología. A lo largo de su larga carrera en la Inglaterra del siglo XIX, Owen tuvo la tendencia de descartar o ignorar las contribuciones de otros científicos, prefiriendo reclamar todo el crédito para sí mismo (y él era, hay que decirlo, muy talentoso, perspicaz y realizado naturalista). Este fue incluso el caso de su contribución más famosa a la paleontología, su invención de la palabra "dinosaurio" ("lagarto terrible"), que se inspiró en parte en el descubrimiento de Iguanodon por Gideon Mantell (quien luego dijo de Owen que era "una lástima que un hombre tan talentoso fuera tan cobarde y envidioso")

A medida que se hizo cada vez más prominente en los círculos paleontológicos, el tratamiento de Owen de otros profesionales, especialmente Mantell, se volvió aún más mezquino. Renombró (y tomó el crédito por descubrir) algunos de los fósiles de dinosaurios que Mantell había desenterrado, evitó muchas de las investigaciones póstumas de Mantell se publicaron artículos, e incluso se creía ampliamente que había escrito un obituario anónimo anónimo de Mantell sobre la muerte de este último en 1852. El mismo patrón se repitió (con menos éxito por parte de Owen) con

Después de la publicación del libro seminal de Darwin En el origen de las especiesOwen se involucró en un debate en curso con el popularizador evolucionista y partidario de Darwin Thomas Henry Huxley. Incapaz de dejar de lado la idea de los "arquetipos" de animales ordenados por Dios para variar solo dentro de estrictas restricciones, Owen ridiculizó a Huxley por la idea. que los humanos evolucionaron de los simios, mientras que Huxley defendió la teoría de Darwin al (por ejemplo) señalar subestructuras similares en humanos y simios sesos. Owen incluso llegó a sugerir que la Revolución Francesa fue una consecuencia directa de la teoría de la evolución, ya que los humanos abandonaron el orden natural de las cosas y abrazaron la anarquía. Darwin, como siempre, se rió por última vez: en 2009, el Museo de Historia Natural de Londres, del cual Owen fue el primer director, retiró su estatua en el salón principal y colocó uno de Darwin.

Aunque Owen es famoso por acuñar la palabra "dinosaurio", estos antiguos reptiles de la Era Mesozoica representan una porcentaje relativamente pequeño de la producción de su carrera (lo cual tiene sentido, ya que los únicos dinosaurios conocidos en ese momento, además Iguanodon, fueron Megalosaurio e Hylaeosaurus). Owen también se destacó por ser el primer paleontólogo en investigar las extrañas terápsidas similares a los mamíferos del sur de África (especialmente los "dientes de dos perros" Dicynodon), y escribió un famoso artículo sobre el recientemente descubierto Arqueoptérix; También investigó activamente animales más "ordinarios" como pájaros, peces y mamíferos en una verdadera avalancha de publicaciones profesionales.