El período silúrico solo duró aproximadamente 30 millones de años, pero este período de la historia geológica fue testigo de al menos tres innovaciones importantes en la vida prehistórica: la aparición de la primera Las plantas terrestres, la posterior colonización de la tierra seca por los primeros invertebrados terrestres, y la evolución de los peces con mandíbula, una gran adaptación evolutiva sobre las especies marinas anteriores. vertebrados El silúrico fue el tercer período de la Era Paleozoica (Hace 542-250 millones de años), precedió a la cambriano y Ordovícico períodos y sucedido por el devoniano, Carbonífero y Pérmico períodos.
Clima y geografía
Los expertos no están de acuerdo sobre el clima del período silúrico; las temperaturas globales del mar y del aire pueden haber excedido los 110 o 120 grados Fahrenheit, o podrían haber sido más moderadas ("solo" 80 o 90 grados). Durante la primera mitad del Silúrico, gran parte de los continentes de la tierra estaban cubiertos por glaciares (un remanente de el final del período Ordovícico precedente), con condiciones climáticas moderadas por el inicio de los siguientes Devoniano. El supercontinente gigante de Gondwana (que estaba destinado a separarse cientos de millones de años después en la Antártida, Australia, África y América del Sur) se desplazó gradualmente hacia el lejano hemisferio sur, mientras que el continente más pequeño de Laurentia (el futuro de América del Norte) se extendió a horcajadas sobre el ecuador.
Vida marina durante el período silúrico
Invertebrados. El período silúrico siguió a la primera gran extinción global en la tierra, al final del Ordovícico, durante la cual el 75 por ciento de los géneros que habitan en el mar se extinguieron. Sin embargo, en unos pocos millones de años, la mayoría de las formas de vida se habían recuperado, especialmente los artrópodos, los cefalópodos y los pequeños organismos conocidos como graptolitos. Un desarrollo importante fue la propagación de los ecosistemas de arrecifes, que prosperaron en las fronteras de la tierra. continentes en evolución y que albergaban una amplia diversidad de corales, crinoides y otras pequeñas viviendas comunitarias animales Los escorpiones marinos gigantes, como el Eurypterus de tres pies de largo, también fueron prominentes durante el Silurian, y fueron, con mucho, los artrópodos más grandes de su época.
Vertebrados. La gran noticia para los animales vertebrados durante el período silúrico fue la evolución de peces con mandíbula como Birkenia y Andreolepis, que representó una mejora importante sobre sus predecesores del período Ordovícico (tales como Astraspis y Arandaspis). La evolución de las mandíbulas y sus dientes acompañantes permitieron a los peces prehistóricos del período silúrico perseguir una variedad más amplia de presas, así como a defenderse de los depredadores, y fue un motor importante de la posterior evolución de los vertebrados a medida que la presa de estos peces desarrolló varias defensas velocidad). El Silúrico también marcó la aparición del primer pez identificado con aletas lobuladas, Psarepolis, que fue ancestral de los pioneros. tetrápodos del período devónico subsiguiente.
Vida vegetal durante el período silúrico
El Silúrico es el primer período para el cual tenemos evidencia concluyente de plantas terrestres: pequeñas esporas fosilizadas de géneros oscuros como Cooksonia y Baragwanathia. Estas primeras plantas no tenían más de unas pocas pulgadas de alto y, por lo tanto, solo poseían rudimentarios internos. mecanismos de transporte de agua, una técnica que llevó decenas de millones de años de historia evolutiva posterior desarrollar. Algunos botánicos especulan que estas plantas silurianas en realidad evolucionaron a partir de algas de agua dulce (que se habría acumulado en la superficie de pequeños charcos y lagos) en lugar de vivir en el océano antecesores.
Vida terrestre durante el período silúrico
Como regla general, donde sea que encuentre plantas terrestres, también encontrará algunos tipos de animales. Los paleontólogos han encontrado evidencia fósil directa de los primeros milpiés y escorpiones de la tierra El período silúrico y otros artrópodos terrestres comparativamente primitivos estuvieron casi seguramente presentes como bien. Sin embargo, los grandes animales terrestres fueron un desarrollo para el futuro, ya que vertebrados aprendieron gradualmente Cómo colonizar la tierra seca.
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