NASA en guardia para los asteroides asesinos

Los asteroides y los cometas que se mueven a toda velocidad alrededor del Sol en órbitas que periódicamente les permiten acercarse a la Tierra se denominan Objetos Cercanos a la Tierra (NEO). De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), los asteroides de más de unos 100 metros golpean la superficie de la Tierra en un promedio de cada 10,000 años causando desastres localizados. Cada varios cientos de miles de años, los asteroides de más de un kilómetro (0.62 millas) golpean la Tierra causando desastres globales. Y, por supuesto, se sabe que al menos una vez, un ataque de asteroides:el evento de extinción K / T—Ha dejado la Tierra casi sin vida. Con esta amenaza de devastación en mente, la NASA Programa de objetos cercanos a la Tierra busca encontrar y estudiar estos asteroides y, lo más importante, averiguar exactamente a dónde van.

Si bien tienen menos de una probabilidad entre 250,000 de golpear la Tierra, los científicos de la NASA

Utilizando la Sistema centinela desarrollado por la NASA Laboratorio de propulsión a chorro, Los observadores de NEO escanean continuamente el catálogo de asteroides más actual para identificar aquellos objetos con el mayor potencial para golpear la Tierra en los próximos 100 años. Estos asteroides más amenazantes están catalogados en la base de datos de Current Impact Risks.

A cada objeto cercano a la Tierra, NEO asigna un factor de riesgo de impacto basado en el Escala de riesgo de impacto de Turín. Según la escala de diez puntos de Torino, una calificación de cero indica que el evento "no tiene consecuencias probables". Una calificación de escala de Torino de 1 indica un evento que "merece una supervisión cuidadosa". Incluso las calificaciones más altas indican que progresivamente hay más preocupación garantizado

Para estudiar más a fondo los objetos en órbita cercana a la Tierra, sus posibles amenazas y las formas en que se puede evitar que impacten en la Tierra, la NASA está llevando a cabo este fascinante grupo de Misiones de naves espaciales a asteroides.

Para los rastreadores de asteroides profesionales y aficionados, el Grupo de Dinámica del Sistema Solar de JPL proporciona este práctico conjunto de herramientas de software.

Llamándolos "el único peligro natural importante contra el que podemos protegernos eficazmente", la NASA ha sugirió dos posibles métodos para proteger la Tierra de un asteroide o cometa que se determina que está en colisión curso.

• Destruyendo el objeto antes de que golpee la Tierra
• Desviando el objeto de su órbita antes de que golpee la tierra

Para destruir el objeto que se acerca a la Tierra, los astronautas aterrizarían una nave espacial en la superficie del objeto y usarían taladros para enterrar bombas nucleares muy por debajo de su superficie. Una vez el astronautas si estuviese a una distancia segura, la bomba sería detonada, haciendo volar el objeto en pedazos. Los inconvenientes de este enfoque incluyen la dificultad y el peligro de la misión en sí y el hecho de que muchos de los fragmentos de asteroides resultantes aún podrían golpear la Tierra, lo que provocaría un daño masivo y la pérdida de vida.

En el enfoque de desviación, se explotarían potentes bombas nucleares hasta a media milla de distancia del objeto. La radiación creada por la explosión provocaría que una capa delgada del objeto en el lado más cercano a la explosión se vaporizara y volara al espacio. La fuerza de esta explosión en el espacio "empujaría" o retrocedería el objeto en la dirección opuesta lo suficiente como para alterar su órbita, haciendo que se pierda la Tierra. Las armas nucleares necesarias para el método de desviación podrían lanzarse en posición mucho antes del impacto proyectado en la Tierra del objeto.

Si bien se han considerado estos y otros métodos de protección, no se han desarrollado planes definitivos. Científicos de la división de impacto de asteroides y cometas de la NASA Centro de investigación Ames Advierta que se necesitarán al menos diez años para enviar una nave espacial para interceptar un objeto entrante y desviarlo o destruirlo. Con ese fin, dicen los científicos, la misión de NEO de detectar objetos amenazantes es crítica para la supervivencia.

"En ausencia de una defensa activa, la advertencia del momento y el lugar de un impacto al menos nos permitiría almacenar alimentos y suministros y evacuar regiones cercanas a la zona cero donde el daño sería mayor ", dice NASA

En 1993 y nuevamente en 1998, se llevaron a cabo audiencias en el Congreso para estudiar el peligro de impacto. Como resultado, tanto la NASA como la Fuerza Aérea ahora están apoyando programas para descubrir objetos que amenazan la Tierra. El Congreso actualmente presupuesta solo alrededor de $ 3 millones por año para programas como el proyecto Near Earth Object (NEO). Mientras que otros gobiernos han expresado su preocupación por el peligro de impacto, ninguno ha financiado encuestas extensas o investigaciones de defensa relacionadas.

Según la NASA, un asteroide del tamaño de un campo de fútbol llegó a solo 75,000 millas de la Tierra en junio de 2002. Echándonos de menos de un tercio de la distancia a la luna, el enfoque del asteroide fue el más cercano jamás registrado por un objeto de su tamaño.

A partir del 3 de enero de 2020, el número de asteroides cercanos a la Tierra descubiertos por la NASA totalizó 21, 725. De estos, 8.936 tenían al menos 140 metros de tamaño, mientras que 902 tenían al menos 1 kilómetro (0.62 millas) de tamaño y eran capaces de causar destrucción masiva y pérdida de vidas. En promedio, se descubren al menos 30 nuevos asteroides cercanos a la Tierra cada semana. El Centro de Estudios NEO de la NASA proporciona estadísticas actualizadas de descubrimiento de asteroides.