Puedes usar un prueba de llama para ayudar a identificar la composición de una muestra. La prueba se utiliza para identificar iones metálicos (y ciertos otros iones) en función del espectro de emisión característico de los elementos. La prueba se realiza sumergiendo un alambre o una férula de madera en una solución de muestra o cubriéndola con la sal de metal en polvo. El color de una llama de gas se observa a medida que la muestra se calienta. Si se usa una férula de madera, es necesario agitar la muestra a través de la llama para evitar incendiar la madera. El color de la llama se compara con el colores de llama se sabe que está asociado con los metales. Si se usa un cable, se limpia entre pruebas sumergiéndolo en ácido clorhídrico, seguido de un enjuague en agua destilada.
La prueba de llama es fácil de realizar y no requiere equipo especial, pero existen inconvenientes para usarla. El objetivo de la prueba es ayudar a identificar una muestra pura; Cualquier impureza de otros metales afectará los resultados. El sodio es un contaminante común de muchos compuestos metálicos, además de arder lo suficientemente brillante como para enmascarar los colores de otros componentes de una muestra. A veces, la prueba se realiza al ver la llama a través del vidrio de cobalto azul para quitar el color amarillo de la llama.
La prueba de llama generalmente no se puede usar para detectar bajas concentraciones de metal en una muestra. Algunos metales producen espectros de emisión similares (por ejemplo, puede ser difícil distinguir entre la llama verde del talio y la llama verde brillante del boro). La prueba no se puede utilizar para distinguir entre todos los metales, por lo que si bien tiene cierto valor como analítica cualitativa técnica, debe usarse junto con otros métodos para identificar una muestra.