Hay billones y billones de estrellas en el universo. En la noche oscura, puede ver unos pocos miles, dependiendo de la ubicación donde lo ve. Incluso una rápida mirada al cielo puede decirle acerca de las estrellas: algunas se ven más brillantes que otras, algunas incluso pueden parecer tener un tono colorido.
Los astrónomos estudian las características y el trabajo de las estrellas para calcular sus masas entender algo sobre cómo nacen, viven y mueren. Un factor importante es la masa de una estrella. Algunos son solo una fracción de la masa del Sol, mientras que otros equivalen a cientos de Soles. Es importante tener en cuenta que "más masivo" no significa necesariamente el más grande. Esa distinción depende no solo de la masa, sino en qué etapa de la evolución se encuentra actualmente la estrella.
Curiosamente, el límite teórico para la masa de una estrella es de aproximadamente 120 masas solares (es decir, así de masivas pueden ser y permanecer estables). Sin embargo, hay estrellas en la parte superior de la siguiente lista que están más allá de ese límite. Cómo pueden existir todavía es algo que los astrónomos están descubriendo.
(Nota: no tenemos imágenes de todas las estrellas en la lista, pero las hemos incluido cuando hay una observación científica real que muestra la estrella o su región en el espacio).La estrella R136a1 actualmente tiene el récord como la estrella más masiva que existe en el universo. Es más de 265 veces la masa de nuestro Sol, más del doble de la mayoría de las estrellas en esta lista. Los astrónomos todavía están tratando de entender cómo puede existir la estrella. También es el más luminoso con casi 9 millones de veces el de nuestro Sol. Es parte de un súper clúster en la Nebulosa de la Tarántula en el Gran Nube de Magallanes, que también es la ubicación de algunas de las otras estrellas masivas del universo.
La masa de WR 101e se ha medido para exceder 150 veces la masa de nuestro Sol. Se sabe muy poco sobre este objeto, pero su gran tamaño le otorga un lugar en nuestra lista.
Encontrado en la constelación de Dorado, HD 269810 (también conocido como HDE 269810 o R 122) está a casi 170,000 años luz de la Tierra. Es aproximadamente 18.5 veces el radio de nuestro Sol, mientras produce más de 2.2 millones de veces el Sol. luminosidad.
Situado en la constelación de Sagitario, la Peony Nebula Star es una clase azul Worf-Rayet hipergigante, similar a R136a1. También puede ser una de las estrellas más luminosas, con más de 3.2 millones de veces la de nuestro Sol, en el Vía láctea galaxia. Además de su peso de 150 masas solares, también es una estrella bastante grande, unas 100 veces el radio del Sol.
En realidad, existe una gran controversia en torno a LBV 1806-20, ya que algunos afirman que no se trata de una sola estrella, sino más bien una binario sistema. La masa del sistema (en algún lugar entre 130 y 200 veces la masa de nuestro Sol) lo ubicaría directamente en esta lista. Sin embargo, si en realidad son dos (o más) estrellas, entonces las masas individuales podrían caer por debajo de la marca de 100 masas solares. Seguirían siendo enormes para los estándares solares, pero no estarían a la altura de los de esta lista.
Esta hipergigante azul también forma parte de la lista de las estrellas más luminosas de la Vía Láctea. Ubicado en la nebulosa NGC 3372, este objeto está relativamente cerca en comparación con algunos de los otros gigantes de esta lista. Ubicado en la constelación Carina Se cree que esta estrella tiene una masa de alrededor de 120 a 127 masas solares. Curiosamente, es parte de un sistema binario con su estrella compañera que pesa 80 masas solares no insignificantes.
Agregue HD 93250 a la lista de hipergigantes azules en esta lista. Con una masa aproximadamente 118 veces la masa de nuestro Sol, esta estrella ubicada en la constelación de Carina está a unos 11,000 años luz de distancia. Poco más se sabe sobre este objeto, pero solo su tamaño le otorga un lugar en nuestra lista.
Otro objeto del sistema binario, NGC 3603-A1 está a unos 20,000 años luz de la Tierra en la constelación de Carina. La estrella de 116 masas solares tiene un compañero que inclina la balanza a más de 89 masas solares.
Parte de la nebulosa NGC 6357, ubicada en el cúmulo abierto Pismis 24, es una variable supergigante azul. Parte de un grupo de tres objetos cercanos, 24-1A representa el más masivo y más luminoso del grupo, con una masa entre 100 y 120 masas solares.
Esta estrella, como 24-1A, es otra de más de 100 estrellas de masa solar en la región de Pismis 24 dentro de la constelación Scorpius.