Vida prehistórica durante la época del Paleoceno

Aunque no contaba con una gama tan amplia de mamíferos prehistóricos como las épocas que lo sucedieron, el Paleoceno fue notable por ser el tramo geológico de tiempo inmediatamente después de la extinción de los dinosaurios, que abrió vastos nichos ecológicos para los mamíferos, aves, reptiles y marinos sobrevivientes animales El Paleoceno fue la primera época del Paleógeno período (hace 65-23 millones de años), siendo los otros dos Eoceno (Hace 56-34 millones de años) y Oligoceno (Hace 34-23 millones de años); todos estos períodos y épocas fueron parte de la Era Cenozoica (Hace 65 millones de años hasta el presente).

Clima y geografía. Los primeros cientos de años de la época del Paleoceno comprendieron las secuelas oscuras y frías de la Extinción K / T, cuando un impacto astronómico en la península de Yucatán levantó enormes nubes de polvo que oscurecieron el sol en todo el mundo. Al final del Paleoceno, sin embargo, el clima global se había recuperado y era casi tan cálido y bochornoso como lo había sido durante el período anterior.

Mamíferos. Contrariamente a la creencia popular, los mamíferos no aparecieron repentinamente en el planeta después de que los dinosaurios se extinguieron; pequeños mamíferos parecidos a los ratones convivieron con dinosaurios desde Triásico período (al menos un género de mamíferos, Cimexomys, en realidad se extendió a horcajadas sobre el límite Cretáceo / Paleoceno). Los mamíferos de la época del Paleoceno no eran mucho más grandes que sus predecesores, y apenas insinuaban las formas que alcanzarían más tarde: por ejemplo, el lejano ancestro del elefante. Fosfatherio solo pesaba alrededor de 100 libras, y Plesidadapis Era un primate extremadamente temprano, extremadamente pequeño. Frustrantemente, la mayoría de los mamíferos de la época del Paleoceno son conocidos solo por sus dientes, en lugar de fósiles bien articulados.

Aves. Si de alguna manera fue transportado en el tiempo a la época del Paleoceno, podría ser perdonado por concluir que las aves, en lugar de los mamíferos, estaban destinados a heredar la tierra. Durante el Paleoceno tardío, el temible depredador Gastornis (una vez conocido como Diatryma) aterrorizó a los pequeños mamíferos de Eurasia, mientras que las primeras "aves del terror", equipadas con picos en forma de hacha, comenzaron a evolucionar en América del Sur. Quizás no sea sorprendente, estos las aves se parecían a pequeños dinosaurios carnívoros, a medida que evolucionaron para llenar ese nicho ecológico repentinamente vacante.

Reptiles. Los paleontólogos aún no están seguros ¿Por qué los cocodrilos lograron sobrevivir a la extinción K / T?, mientras que sus hermanos dinosaurios estrechamente relacionados mordieron el polvo. En todo caso, cocodrilos prehistóricos continuó floreciendo durante la época del Paleoceno, al igual que las serpientes, como lo demuestra la enorme verdad Titanoboa, que medía unos 50 pies de la cabeza a la cola y puede haber pesado más de una tonelada. Algunas tortugas también alcanzaron tamaños gigantes, como lo atestigua el contemporáneo de Titanoboa en los pantanos de América del Sur, el de una tonelada. Carbonemys.

Los dinosaurios no fueron los únicos reptiles que se extinguieron al final del período Cretácico. Mosasaurios, los depredadores marinos feroces y elegantes, también desaparecieron de los océanos del mundo, junto con los últimos restos rezagados de plesiosaurios y pliosaurios. Llenar los nichos desocupados por estos voraces depredadores reptiles fueron tiburones prehistóricos, que había existido durante cientos de millones de años, pero ahora tenía espacio para evolucionar a tamaños realmente impresionantes. Los dientes del tiburón prehistórico. Otodus, por ejemplo, son un hallazgo común en los sedimentos del Paleoceno y Eoceno.

Una gran cantidad de plantas, tanto terrestres como acuáticas, fueron destruidas en la Extinción K / T, víctimas de la persistente falta de luz solar (no solo lo hicieron estas plantas sucumben a la oscuridad, pero también lo hicieron los animales herbívoros que se alimentaron de las plantas y los animales carnívoros que se alimentaron de los herbívoros animales). La época del Paleoceno fue testigo de los primeros cactus y palmeras, así como el resurgimiento de los helechos, que ya no eran acosados ​​por los dinosaurios que masticaban plantas. Como en épocas anteriores, gran parte del mundo estaba cubierto por espesas selvas verdes y bosques, que prosperaron en el calor y la humedad del clima del Paleoceno tardío.

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