El sistema de clases de cuatro niveles del Japón feudal

Entre los siglos XII y XIX, el Japón feudal tuvo un elaborado sistema de clases de cuatro niveles. A diferencia de la sociedad feudal europea, en la que los campesinos (o siervos) estaban en el fondo, el Estructura de clase feudal japonesa coloca comerciantes en el peldaño más bajo. Los ideales confucianos enfatizaban la importancia de la productividad, por lo que los agricultores y los pescadores tenían un estatus más alto que los comerciantes en Japón, y la clase samurai tenía el mayor prestigio de todos.

La sociedad japonesa feudal tenía algo de ninjas famosos y fue dominado por la clase guerrera samurai. Aunque constituían solo alrededor del 10 por ciento de la población, los samurai y sus señores daimyo ejercían un enorme poder.

Cuando pasaba un samurai, los miembros de las clases bajas debían inclinarse y mostrar respeto. Si un granjero o artesano se negaba a inclinarse, el samurai tenía el derecho legal de cortar la cabeza de la persona recalcitrante.

Samurai respondió solo al daimyo para quien trabajaban. El daimyo, a su vez, respondió solo al shogun. Había alrededor de 260 daimyo al final de la era feudal. Cada daimyo controlaba una amplia área de tierra y tenía un ejército de samurai.

Justo debajo del samurai en la escala social estaban los granjeros y campesinos. Según los ideales confucianos, los agricultores eran superiores a los artesanos y comerciantes porque producían la comida de la que dependían todas las demás clases. Aunque técnicamente se les consideraba una clase honrada, los granjeros vivieron bajo una carga impositiva aplastante durante gran parte de la era feudal.

Durante el reinado del tercer shogun Tokugawa, Iemitsu, a los agricultores no se les permitía comer nada del arroz que cultivaban. Tenían que entregárselo a su daimyo y luego esperar a que él les devolviera algo como caridad.

Aunque los artesanos producían muchos artículos hermosos y necesarios, como ropa, utensilios de cocina y grabados en madera, se consideraban menos importantes que los agricultores. Incluso los hábiles fabricantes de espadas samurai y los armadores de barcos pertenecían a este tercer nivel de la sociedad en el Japón feudal.

La clase artesanal vivía en su propia sección de las principales ciudades, segregada de los samurai (que generalmente vivían en los daimyos). castillos) y de la clase mercantil más baja.

El peldaño inferior de la sociedad feudal japonesa estaba ocupado por comerciantes, que incluían tanto comerciantes ambulantes como comerciantes. Los comerciantes a menudo fueron excluidos del ostracismo como "parásitos" que se beneficiaron del trabajo de las clases campesinas y artesanales más productivas. Los comerciantes no solo vivían en una sección separada de cada ciudad, sino que a las clases más altas se les prohibía mezclarse con ellos, excepto cuando realizaban negocios.

Sin embargo, muchas familias de comerciantes pudieron acumular grandes fortunas. A medida que su poder económico creció, también lo hizo su influencia política, y las restricciones contra ellos se debilitaron.

A pesar de que Japón feudal Se dice que tuvo un sistema social de cuatro niveles, algunos japoneses vivían por encima del sistema y otros por debajo.

En el pináculo de la sociedad estaba el shogun, el gobernante militar. Generalmente era el daimyo más poderoso; Cuando la familia Tokugawa tomó el poder en 1603, el shogunato se convirtió en hereditario. Los Tokugawa gobernaron durante 15 generaciones hasta 1868.

Aunque los shogunes dirigieron el espectáculo, gobernaron en nombre del emperador. El emperador, su familia y la nobleza de la corte tenían poco poder, pero estaban al menos nominalmente por encima del shogun, y también por encima del sistema de cuatro niveles.

El emperador sirvió como figura decorativa para el shogun y como líder religioso de Japón. Los sacerdotes y monjes budistas y sintoístas también estaban por encima del sistema de cuatro niveles.

Algunas personas desafortunadas también cayeron por debajo del peldaño más bajo de la escalera de cuatro niveles. Estas personas incluían a la minoría étnica Ainu, los descendientes de esclavos y los empleados en industrias tabú. La tradición budista y sintoísta condenó a las personas que trabajaban como carniceros, verdugos y curtidores como impuros. Eran conocidos como los eta.

Otra clase de marginados sociales fue la hinin, que incluía actores, bardos errantes y criminales condenados. Prostitutas y cortesanas, incluyendo oiran, tayu y geisha, también vivía fuera del sistema de cuatro niveles. Se clasificaron uno contra el otro por belleza y logros.

Hoy, todas estas personas se llaman colectivamente burakumin. Oficialmente, las familias descendían del burakumin son personas comunes, pero aún pueden enfrentar la discriminación de otros japoneses en la contratación y el matrimonio.

Durante la era Tokugawa, la clase samurai perdió poder. Era una era de paz, entonces el guerreros samurai no se necesitaban habilidades Poco a poco se transformaron en burócratas o en alborotadores errantes, como lo dictaban la personalidad y la suerte.

Incluso entonces, sin embargo, a los samurai se les permitía y se les exigía llevar las dos espadas que marcaban su estatus social. A medida que el samurai perdió importancia, y los comerciantes ganaron riqueza y poder, los tabúes contra la mezcla de las diferentes clases se rompieron con creciente regularidad.

Un nuevo título de clase, chonin, vinieron a describir comerciantes y artesanos móviles hacia arriba. Durante la época del "Mundo Flotante", cuando los samurais y comerciantes japoneses angustiados se reunieron para disfruta de la compañía de cortesanas o mira obras de kabuki, la mezcla de clases se convirtió en la regla más que en la excepción.

Este fue un momento de tedio para la sociedad japonesa. Muchas personas se sintieron atrapadas en una existencia sin sentido, en la que todo lo que hicieron fue buscar los placeres del entretenimiento terrenal mientras esperaban pasar al siguiente mundo.

Una gran variedad de poesía describió el descontento del samurai y el chonin. En los clubes de haiku, los miembros eligieron seudónimos para ocultar su rango social. De esa manera, las clases podrían mezclarse libremente.

En 1868, el "Mundo flotante"llegó a su fin, ya que una serie de conmociones radicales rehizo completamente la sociedad japonesa. El emperador retomó el poder por derecho propio, como parte de la Restauración Meiji, y abolió el oficio del shogun. La clase samurai se disolvió y se creó una fuerza militar moderna en su lugar.

Esta revolución se produjo en parte debido al aumento de los contactos militares y comerciales con el mundo exterior (que, por cierto, sirvió para elevar aún más el estatus de los comerciantes japoneses).

Antes de la década de 1850, los shogunes Tokugawa habían mantenido una política aislacionista hacia las naciones del mundo occidental; Los únicos europeos permitidos en Japón eran un pequeño campamento de comerciantes holandeses que vivían en una isla en la bahía. Cualquier otro extranjero, incluso aquellos naufragados en territorio japonés, probablemente serían ejecutados. Del mismo modo, a cualquier ciudadano japonés que fuera al extranjero no se le permitió regresar.

Cuando la flota naval estadounidense del comodoro Matthew Perry llegó a la bahía de Tokio en 1853 y exigió que Japón abriera sus fronteras con el comercio exterior, sonó el golpe de gracia del shogunato y de los cuatro niveles sociales sistema.