Uno de los hechos poco apreciados sobre la evolución es que generalmente se topa con las mismas soluciones generales a la misma problemas generales: los animales que viven en ecosistemas similares y ocupan nichos ecológicos similares a menudo desarrollan un cuerpo similar planes Este proceso puede funcionar durante decenas de millones de años o puede ocurrir virtualmente simultáneamente, en animales en lados opuestos del globo. En la siguiente presentación de diapositivas, descubrirá 10 ejemplos fascinantes de evolución convergente en el trabajo.
Smilodon (también conocido como el Tigre dientes de sable) y Thylacosmilus ambos acecharon los pastizales de la primera época del Pleistoceno, el primero en América del Norte, el último en América del Sur, y Estos mamíferos de aspecto similar poseían caninos gigantes de curvatura hacia abajo con los que infligieron heridas punzantes fatales en presa. Lo sorprendente es que Smilodon era un mamífero placentario y Thylacosmilus un mamífero marsupial, lo que significa que la naturaleza desarrolló la anatomía de dientes de sable y el estilo de caza al menos dos veces.
No se puede pedir dos animales más separados en tiempo geológico que Ophthalmosaurus y el delfín nariz de botella. El primero era una vivienda oceánica. ictiosaurio ("lagarto de peces") del período Jurásico tardío, hace 150 millones de años, mientras que este último es un mamífero marino existente. Sin embargo, lo importante es que los delfines y los ictiosaurios tienen estilos de vida similares y, por lo tanto, desarrollaron anatomías similares: cuerpos elegantes, hidrodinámicos, aleteados y cabezas largas con hocicos extendidos. Sin embargo, uno no debería exagerar la similitud entre estos dos animales: los delfines se encuentran entre los más criaturas inteligentes en la tierra, mientras que incluso el oftalmosaurio de ojos grandes habría sido un estudiante D de la Era Mesozoica.
Los antílopes son artiodactilos (dedos pares mamíferos con pezuñas) indígenas de África y Eurasia, pertenecen a la familia Bovidae y están más estrechamente relacionados con vacas y cerdos; Los berros también son artiodactilos, que viven en América del Norte, pertenecen a la familia Antilocapridae y están más estrechamente relacionados con las jirafas y los okapis. Sin embargo, lo que los antílopes y los berrendocos tienen en común son sus nichos ecológicos: ambos son veloces, pastores vacilantes, sujeto a depredación por carnívoros de patas flotantes, que han desarrollado elaboradas exhibiciones de cuernos como resultado de actos sexuales selección. De hecho, son tan similares en apariencia que los berrendocos a menudo se llaman "antílopes estadounidenses".
Como la mayoría de los otros animales en esta presentación de diapositivas, las equidnas y los puercoespines ocupan ramas distantes del árbol genealógico de los mamíferos. Los equidnas son monotremas, el orden primitivo de los mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas, mientras que los puercoespines son mamíferos placentarios del orden Rodentia. Aunque los puercoespines son herbívoros y los equidnas son insectívoros, estos dos mamíferos han desarrollado la misma defensa básica: espinas afiladas que pueden infligir heridas punzantes dolorosas en pequeños depredadores carnívoros, serpientes y zorros en el caso de equidnas, linces, lobos y búhos en el caso de puercoespines
El nombre Struthiomimus debería darte una idea de cuán cerca los dinosaurios de ornitomimida se parecían a las ratites modernas. El difunto Struthiomimus cretáceo casi seguramente estaba emplumado, y era capaz de alcanzar velocidades de cerca de 50 millas por hora al evadir presas; eso, combinado con su cuello largo, cabeza pequeña, dieta omnívora y peso de 300 libras, lo convierte en un timbre muerto para el avestruz moderno. Esto puede o no ser asombroso, teniendo en cuenta que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios, pero muestra cómo la evolución tiende a moldear animales grandes, no voladores y emplumados que viven en ambientes llanos.
Si alguna vez has visto Las aventuras de Rocky y Bullwinkle, sabes todo sobre las ardillas voladoras, pequeños mamíferos del orden Rodentia con colgajos peludos de piel que se extienden desde las muñecas hasta los tobillos. Sin embargo, es posible que no estés tan familiarizado con los planeadores del azúcar, pequeños mamíferos del orden Diprotodontia que, bueno, ya sabes a dónde vamos con esto. Dado que las ardillas son mamíferos placentarios y los planeadores del azúcar son mamíferos marsupiales, sabemos que no están estrechamente relacionados, y también sabemos que la naturaleza favorece la evolución de los colgajos ondulantes de piel cuando surge el problema de "¿cómo llego de esta rama de árbol a esa rama de árbol?" se presenta en el reino animal.
Prueba puntual: qué animal vertebrado carece de brazos y piernas y se desliza por el suelo? Si respondiste "serpientes", solo tienes la mitad de razón; te estás olvidando de las caecilias, un oscuro familia de anfibios que van desde la lombriz de tierra hasta los tamaños de serpientes de cascabel. Aunque se ven superficialmente como serpientes, las cecilias tienen una visión extremadamente pobre (el nombre de esta familia deriva de la raíz griega para "ciego") y entregan veneno leve a través de la secreción de sus pieles en lugar de de colmillos Y aquí hay otro hecho extraño sobre las cecilias: estos anfibios copulan como mamíferos (en lugar de un pene, los machos poseen un "falodio" que insertan en la cloaca hembra, en sesiones que duran hasta dos o tres horas)
Aquí hay un tercer ejemplo de evolución convergente entre mamíferos marsupiales y placentarios. Los osos hormigueros son animales de aspecto extraño, nativos de América Central y del Sur, que se alimentan no solo de hormigas sino también de otros insectos, con sus hocicos casi cómicamente extendidos y lenguas largas y pegajosas. Los Numbats se parecen a los osos hormigueros y viven en un rango restringido de Australia Occidental, donde actualmente se los considera en peligro de extinción. Al igual que los osos hormigueros placentarios, el numbat tiene una lengua larga y pegajosa, con la que captura y come miles y miles de sabrosas termitas.
Cuando eres un pequeño e indefenso bulto de pelaje, es esencial tener un medio de locomoción que te permita escapar de las garras de los depredadores más grandes. De manera bastante confusa, las ratas canguro son roedores placentarios nativos de América del Norte, mientras que los ratones saltarines de Australia son también mamíferos placentarios, que llegaron al continente sur hace unos cinco millones de años después de eones de isla saltando. A pesar de sus afiliaciones placentarias, las ratas canguro (de la familia de roedores Geomyoidea) y los ratones saltarines (de la familia de roedores Muridae) saltan como pequeños canguros, para escapar mejor de los depredadores más grandes de sus respectivos ecosistemas
Hemos guardado el ejemplo más extraño de evolución convergente para el final: ¿sabías que los osos koala, el Los marsupiales australianos solo están distantemente relacionados con osos reales, tienen huellas digitales casi idénticas a las de humanos? Desde el último ancestro común de primates y marsupiales vivió hace unos 70 millones de años, y dado que los osos koala son los únicos marsupiales que han evolucionado las huellas digitales, parece claro que este es un ejemplo clásico de evolución convergente: los ancestros lejanos de los humanos necesitaban un forma confiable de comprender sus protoherramientas, y los ancestros lejanos de los osos koala necesitaban una forma confiable de comprender la corteza resbaladiza de eucaliptos!