Datos sobre el tiburón de Groenlandia (microcefalia somniosus)

Las aguas frías del Atlántico Norte y el Océano Ártico son el hogar de la vida más larga del mundo. vertebrado: el tiburón de Groenlandia (Microcefalia somniosa). El tiburón grande tiene varios otros nombres, incluido el tiburón gurry, el tiburón gris y eqalussuaq, su nombre Kalaallisut. El tiburón de Groenlandia es mejor conocido por su impresionante vida útil de 300 a 500 años, así como por su uso en el plato nacional islandés: kæstur hákarl.

Datos rápidos: tiburón de Groenlandia

Los tiburones de Groenlandia son peces grandes, comparables en tamaño a grandes blancos y en apariencia a tiburones durmientes. En promedio, los tiburones de Groenlandia adultos miden 6,4 m (21 pies) de largo y pesan 1000 kg (2200 lb), pero algunas muestras alcanzan los 7,3 m (24 pies) y 1400 kg (3100 lb). Los peces son de color gris a marrón, a veces con rayas oscuras o manchas blancas. Los machos son más pequeños que las hembras.

El tiburón tiene un cuerpo grueso, con un hocico corto y redondo, pequeñas aberturas branquiales y aletas, y ojos pequeños. Sus dientes superiores son delgados y puntiagudos, mientras que sus dientes inferiores son anchos con cúspides. El tiburón rueda la mandíbula para cortar trozos de su presa.

El tiburón de Groenlandia se encuentra generalmente en el Océano Atlántico Norte y el Océano Ártico entre el nivel del mar y una profundidad de 1200 m (3900 pies). Sin embargo, los peces migran a aguas más profundas más al sur durante el verano. Se observó un espécimen en la costa de Cabo Hatteras, Carolina del Norte a 2200 m (7200 pies), mientras que otro se documentó a 1749 m (5738 pies) en el Golfo de México.

El tiburón de Groenlandia es un depredador del ápice que se alimenta principalmente de peces. Sin embargo, en realidad nunca se ha observado cazando. Los informes de recolección son comunes. El tiburón complementa su dieta con renos, alces, caballos, osos polares y focas.

Mientras que el tiburón se alimenta de focas, los investigadores no tienen claro cómo los caza. Debido a que vive en aguas frías, un tiburón de Groenlandia tiene una tasa metabólica extremadamente baja. De hecho, su tasa metabólica es tan baja que la especie tiene la velocidad de natación más baja para su tamaño que cualquier pez, por lo que no puede nadar lo suficientemente rápido como para atrapar focas. Los científicos plantean la hipótesis de que los tiburones pueden atrapar focas mientras duermen.

La baja tasa metabólica también conduce a la lenta tasa de crecimiento del animal y a una increíble longevidad. Debido a que los tiburones tienen esqueletos cartilaginosos en lugar de huesos, fechar su edad requiere una técnica especial. En un estudio de 2016, los científicos realizaron datación por radiocarbono en los cristales en las lentes de los ojos de los tiburones atrapados como captura incidental. Se estimó que el animal más viejo en ese estudio tenía 392 años de edad, más o menos 120 años. A partir de estos datos, parece que los tiburones de Groenlandia viven al menos 300 a 500 años, lo que los convierte en el vertebrado más longevo del mundo.

La bioquímica del tiburón de Groenlandia está adaptada para permitir que los peces sobrevivan temperaturas extremadamente frías y altas presiones. La sangre del tiburón contiene tres tipos de hemoglobina, lo que permite que los peces obtengan oxígeno en un rango de presiones. Se dice que el tiburón huele a orina, debido a los altos niveles de urea y N-óxido de trimetilamina (TMAO) en sus tejidos. Estos compuestos nitrogenados son productos de desecho, pero el tiburón los usa para aumentar flotabilidad y mantener la homeostasis.

La mayoría de los tiburones de Groenlandia son ciegos, pero no porque sus ojos sean pequeños. Más bien, los ojos están colonizados por copépodos, ocluyendo la visión del pez. Es posible que el tiburón y los copépodos puedan tener un relación mutualista, con el crustáceos mostrando bioluminiscencia que atrae presas para que coman los tiburones.

Se sabe muy poco sobre la reproducción de tiburones de Groenlandia. La hembra es ovovivíparo, dando a luz a unos 10 cachorros por camada. Las crías recién nacidas miden 38 a 42 cm (15 a 17 pulgadas) de longitud. Con base en la lenta tasa de crecimiento del animal, los científicos estiman que se necesitan alrededor de 150 años para que un tiburón alcance la madurez sexual.

La alta concentración de TMAO en la carne de tiburón de Groenlandia hace que su carne sea tóxica. El TMAO se metaboliza en trimetilamina, lo que provoca una intoxicación potencialmente peligrosa. Sin embargo, la carne de tiburón se considera un manjar en Islandia. La carne se desintoxica por secado, ebullición repetida o fermentación.

Aunque un tiburón de Groenlandia podría matar y comer fácilmente a un humano, no hay casos verificados de depredación. Presumiblemente, esto se debe a que el tiburón vive en aguas extremadamente frías, por lo que la posibilidad de interacción con los humanos es muy baja.

El tiburón de Groenlandia figura como "casi amenazado" en la Lista Roja de la UICN. Se desconoce su tendencia poblacional y el número de adultos sobrevivientes. Actualmente, la especie se captura como captura incidental e intencionalmente como alimento especial del Ártico. En el pasado, los tiburones de Groenlandia fueron pescados en gran medida por su aceite de hígado y fueron asesinados porque las pesquerías pensaban que representaban una amenaza para otros peces. Debido a que los animales crecen y se reproducen tan lentamente, no han tenido tiempo de recuperarse. El tiburón también está amenazado por la sobrepesca y el cambio climático.

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