¿Cómo se duermen los delfines?

Los delfines no pueden respirar bajo el agua, por lo que cada vez que un delfín necesita respirar, tiene que tomar la decisión de llegar a la superficie del agua para respirar y suministrar oxígeno a sus pulmones. Sin embargo, un delfín solo puede contener la respiración durante unos 15 a 17 minutos. Entonces, ¿cómo duermen?

Delfines duerme descansando la mitad de su cerebro a la vez. Esto se llama sueño unihemisférico. Las ondas cerebrales de los delfines cautivos que están durmiendo muestran que un lado del cerebro del delfín está "despierto" mientras que el otro está en un sueño profundo, llamado sueño de onda lenta. Además, durante este tiempo, el ojo opuesto a la mitad dormida del cerebro está abierto mientras que el otro ojo está cerrado.

Se pensaba que el sueño unihemisférico había evolucionado debido a la necesidad de respirar delfines en la superficie, pero también puede ser necesario para protegerse contra los depredadores, la necesidad de ballenas dentadas

El sueño unihemisférico es ventajoso para las madres de delfines y sus crías. Los terneros son especialmente vulnerables a los depredadores como tiburones y también necesitan estar cerca de sus madres para amamantar, por lo que sería peligroso que las madres y las crías de delfines cayeran en un sueño profundo como lo hacen los humanos.

Un estudio de 2005 sobre delfines nariz de botella cautivos y orca Las madres y los terneros mostraron que, al menos cuando estaban en la superficie, tanto la madre como la cría parecían estar despiertas las 24 horas del día durante el primer mes de vida. También durante este largo período de tiempo, ambos ojos de la madre y la pantorrilla estaban abiertos, lo que indica que ni siquiera estaban durmiendo 'al estilo delfín'. Gradualmente, a medida que creciera la cría, el sueño aumentaría tanto en la madre como en la pantorrilla. Este estudio fue cuestionado más tarde, ya que involucraba pares que solo se observaban en la superficie.

Un 2007 estudiar, sin embargo, mostró una "desaparición completa del reposo en la superficie" durante un mínimo de 2 meses después del nacimiento de la cría, aunque ocasionalmente se observó a la madre o la cría con el ojo cerrado. Esto puede significar que las madres y las crías de delfines duermen profundamente en los primeros meses después del nacimiento, pero es solo por breves períodos. Entonces parece que al principio de la vida del delfín, ni las madres ni los terneros duermen mucho. Padres: ¿les suena familiar?

Como se mencionó anteriormente, el sueño unihemisférico también permite a los delfines monitorear su entorno constantemente. Un estudio publicado en 2012 por Brian Branstetter y sus colegas mostró quelos delfines pueden permanecer alertas por hasta 15 días. Este estudio inicialmente involucró dos delfines, una mujer llamada "Say" y un hombre llamado "Nay", a quienes se les enseñó a ecolocalizar para encontrar objetivos en un corral. Cuando identificaron el objetivo correctamente, fueron recompensados. Una vez entrenados, se les pidió a los delfines que identificaran objetivos durante períodos de tiempo más largos. Durante un estudio, realizaron las tareas durante 5 días seguidos con una precisión extraordinaria. El delfín hembra era más preciso que el macho: los investigadores comentaron en su artículo que, subjetivamente, pensaban que esto era "relacionado con la personalidad, "como Say parecía más ansioso por participar en el estudio.

Posteriormente, Say se usó para un estudio más largo, que se planeó durante 30 días, pero se interrumpió debido a una tormenta inminente. Sin embargo, antes de concluir el estudio, Say identificó con precisión los objetivos durante 15 días, demostrando que podía realizar esta actividad durante un largo período de tiempo sin interrupción. Se pensaba que esto se debía a su capacidad para descansar a través del sueño unihemisférico sin dejar de concentrarse en la tarea que tenía que realizar. Los investigadores sugirieron que se debería hacer un experimento similar mientras se registra la actividad cerebral de los delfines mientras se realizan las tareas para ver si se duermen.

El sueño unihemisférico también se ha observado en otros cetáceos (p.ej., ballenas barbadas), más manatíes, algunos pinnípedos y pájaros. Este tipo de sueño puede ofrecer esperanza para los humanos que tienen dificultades para dormir

Este comportamiento del sueño nos parece asombroso, ya que estamos acostumbrados, y por lo general necesitamos, caer en un estado inconsciente durante varias horas cada día para recuperar nuestros cerebros y cuerpos. Pero, como se afirmó en el estudio de Branstetter y colegas:

"Si los delfines duermen como animales terrestres, podrían ahogarse. Si los delfines no pueden mantener la vigilancia, se vuelven susceptibles a la depredación. Como resultado, la aparente capacidad 'extrema' que poseen estos animales es probable que sea bastante normal, poco espectacular y necesaria para la supervivencia desde la perspectiva del delfín ".

¡Que tengas una buena noche de sueño!

• Ballie, R. 2001. Los estudios sobre el sueño animal ofrecen esperanza para los humanos. Monitor on Psychology, octubre de 2001, vol. 32, núm. 9.
• Branstetter, B.K., Finneran, J.J., Fletcher, E.A., Weisman, B.C. y S.H. Ridgway 2012. Los delfines pueden mantener un comportamiento vigilante a través de la ecolocación durante 15 días sin interrupción o deterioro cognitivo. Más uno.
• Hager, E. 2005. Los delfines bebés no duermen. Instituto de Investigación del Cerebro de la UCLA.
• Lyamin O, Pryaslova J, Kosenko P, Siegel J. 2007. Aspectos conductuales del sueño en madres de delfín nariz de botella y sus terneros. Centro Nacional de Información Biotecnológica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.